With the Olympics and major soccer tournaments like the UEFA Euro 2024 and Copa América scheduled, many anticipated 2024 to be a big year for sports. In the U.S., fans (and brands) eagerly followed along—in person, watching live and across social media. 2024 also saw record U.S. viewership for annual sporting events and leagues, such as Super Bowl LVIII, featuring the Kansas City Chiefs and the San Francisco 49ers, and women’s sports, especially the WNBA. To better understand the power of sports to connect fans, platforms and brands, we looked at some of the big trends that shaped the U.S. sports media landscape this year.
1. La WNBA stabilisce nuovi record
There’s been growing fan momentum around women’s sports for a few years now, and basketball has been at the center of it. The WNBA and Women’s College Basketball have both seen growing interest among U.S. adults this season. The WNBA has experienced the largest growth, with interest in the league increasing by 29% year-over-year according to Approfondimenti sui fan Nielsen. As star athletes like Caitlin Clark, Angel Reese and Cameron Brink have made a name for themselves in college, excitement is clearly carrying over to the start of their professional careers this year.
La copertura della stagione regolare della WNBA sui canali Disney e ION ha registrato una media di 942.000 spettatori, con un aumento del 201% rispetto alla stagione precedente. Anche includendo le partite della NBA TV, la media di 660.000 spettatori totali è stata nettamente superiore agli anni precedenti. Rispetto al 2017, anno di minimo storico per il campionato, la stagione 2024 ha registrato un aumento di quasi l'800%.
Tutti i dati sono in diretta e in giornata, solo su pannello, basati su un minuto di qualificazione.
Al di là della stagione regolare, il WNBA All-Star Game di luglio è stato il più visto di sempre, con 3,4 milioni di telespettatori, e le finali tra Minnesota Lynx e New York Liberty hanno raggiunto 13,8 milioni di telespettatori unici in cinque partite. È stata la serie finale più vista degli ultimi 25 anni.
While the league was already on an upward trajectory in terms of viewership, one has to wonder if the NIL (Name, image and likeness) era of college sports has helped super charge these young athletes’ social presence and increase interest in the game. The good news for brands looking to tap into and support this rise in popularity is that investments in women’s basketball can pay off. Compared to other sports fans, WNBA fans are much more likely to engage with a brand online, talk about the brand with friends and family and actually make purchases, and 60% of WNBA fans are likely to recommend a brand sponsor to others1.
2. NBCU stabilisce un nuovo standard per la copertura dei grandi eventi con i Giochi estivi di Parigi 2024
NBCUniversal ha fatto le cose in grande con la copertura dei Giochi estivi di Parigi 2024, davvero in grande. Con 7.000 ore di copertura e tutti gli eventi in diretta su Peacock, ha stabilito un nuovo standard per quanto riguarda le grandi competizioni multi-evento. E ha dato i suoi frutti. La copertura in prima serata della NBC è aumentata del 13% rispetto a Tokyo, anche se non era in diretta.
And, looking at our August 2024 Media Distributor Gauge, NBCUniversal added a stunning 3.9 share points compared to July thanks to its Olympic coverage. Peacock, meanwhile, saw a 39% bump in viewership and doubled its adult 35-49 audience month-over-month.
Publishers aren’t the only ones benefiting from sporting events such as the Olympics; the games are a powerful example of the impact that long-range sports partnerships can have on brand awareness. With a decades-long sponsorship of the Olympics, Visa saw 49% of U.S. consumers aware of its association with the sporting event in May 2024 ahead of the 2024 Paris Summer Games, a 12-point increase from 37% ahead of the Tokyo Games in 2021, according to Approfondimenti sui fan Nielsen.
3. La postseason della MLB raggiunge il massimo da sei anni a questa parte
Quando la stagione regolare della Major League Baseball si è conclusa e sono iniziati i playoff, i fan hanno assistito a un po' di tutto in termini di storie. I New York Mets e i Detroit Tigers, sfavoriti, hanno compiuto notevoli ribaltamenti per conquistare il loro posto nel girone Wildcard. Poi c'erano le potenze L.A. Dodgers e New York Yankees, le teste di serie numero uno di ciascuna lega e patria di alcune delle più grandi stelle del baseball.
Il risultato: ogni turno dei playoff ha visto un aumento di spettatori rispetto al 2023, con il Divisional Round che ha raggiunto la media di spettatori più alta dal 2015. I Mets e i Dodgers sono stati particolarmente attratti.
Alla fine saranno gli Yankees e i Dodgers ad affrontarsi nelle World Series per la prima volta dal 1981, riaccendendo una delle più grandi rivalità nella storia del gioco. Al di là dell'eredità, l'incontro ha visto protagonisti gli MVP dell'American e della National League Aaron Judge e Shohei Ohtani e, naturalmente, i due principali mercati televisivi del Paese.
The 2024 World Series’ average of 15.2 million viewers was the highest since 2017 and propelled the postseason as a whole to its best total since 2019. There’s no question, it was a win for Disney, Warner Bros. Discovery, and Fox, who shared carriage of the postseason. In Fox’s case, it helped propel them to a big October, in which they gained 1.1 share points in our Media Distributor Gauge.
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4. Le opportunità del marchio abbondano nel baseball e nel basket
As viewers tuned in to baseball in record numbers, brands also benefited through sponsorships. In total, the top 10 most valuable sports sponsorship assets delivered almost $340 million in media value for brands in 2024, and all 10 opportunities in terms of sports sponsorship value came from either the MLB or the NBA. In particular, teams that make it to the finals can create significant media value for brands sponsoring them. The L.A. Dodgers, winners of the 2024 World Series, saw player jersey patch sponsorships and field-level branding earn top spots, while this year’s NBA Final winner the Boston Celtics ranked for on court branding.
Gran parte di ciò riflette semplicemente la quantità di tempo di trasmissione che le sponsorizzazioni della MLB e della NBA ricevono a causa della quantità di partite giocate, rispetto a quelle della NFL, ad esempio. Di conseguenza, le toppe delle maglie della MLB e la segnaletica a bordo campo della NBA sono tra le partnership più preziose tra le squadre sportive.
5. Lo streaming conquista una quota crescente dei principali sport
Abbiamo già accennato al ruolo sostanziale che Peacock ha avuto nella copertura dei Giochi estivi del 2024 da parte di NBCU, ma questo fa parte di una tendenza più ampia che vede lo sport dal vivo spostarsi verso le piattaforme di streaming. Oltre alla trasmissione in simulcast di partite che possono andare in onda su emittenti radiotelevisive o via cavo, c'è un numero crescente di eventi importanti che vengono trasmessi esclusivamente in streaming.
Prime Video’s coverage of NFL Thursday Night Football games is the standard bearer on this front, and it set the stage for the rights negotiations and programming strategies that came after it. Shortly after Amazon scored the exclusive rights to TNF, the NHL signed a new deal with Warner Bros. Discovery that included streaming rights for Max via its Bleacher Report sports add-on.
Peacock carried an exclusive Friday night NFL game from Brazil in week one of the current season. ESPN+ carried an exclusive Monday Night Football game in week seven. And Netflix scored the rights to stream the two NFL Christmas games this year and at least one over the next two seasons.
Last but certainly not least, the NBA signed its latest round of rights deals this summer, which includes an 11-year exclusive deal with Prime Video to stream 66 regular season games and all the knockout rounds from the league’s in-season tournament. And, notably, considering the first item on our list, the deal also includes an 11-year term to carry WNBA games starting in 2026.
Our recently accredited first party data methodology, part of the larger big data + panel solution, is primed to measure live streaming. Using that metric to look at Thursday Night Football this season, Prime Video is averaging 14.3 million viewers, up slightly from last year. And Peacock’s first exclusive game pulled in 14.0 million. It’s clear that sports on streaming is succeeding and can continue to do so.
6. Il calcio continua a crescere negli Stati Uniti.
Oltre alle Olimpiadi, ai trasferimenti dei diritti sportivi e a tutto il clamore suscitato dal mondo dello sport, quest'anno è stato un anno degno di nota anche per il gioco preferito del mondo qui negli Stati Uniti.
In primo luogo, c'è stata l'edizione inaugurale della CONCACAF W Gold Cup, che si è tenuta negli Stati Uniti e ha visto la partecipazione di squadre provenienti da Nord, Sud e Centro America. La squadra femminile statunitense si è aggiudicata la vittoria finale contro il Brasile. La maggior parte delle partite è stata trasmessa esclusivamente in streaming (a ulteriore conferma della necessità di una buona misurazione dello streaming live).
Poi, a giugno, ci sono stati due grandi tornei: La Copa Amèrica e il Campionato Europeo UEFA (Euro). Entrambi si sono svolti per la prima volta dopo le edizioni ritardate dalla pandemia del 2021 e solo per la seconda volta il primo si è svolto negli Stati Uniti. Entrambi hanno registrato un aumento dell'audience totale rispetto ai tornei precedenti, con la Copa América che ha quasi raddoppiato la sua audience sulle reti Fox e Univision. L'Euro è stato trasmesso dagli stessi canali e ha registrato un aumento del 29%.
Anche se la posta in gioco è un po' più bassa rispetto a un torneo quadriennale, la Premier League inglese ha fatto lentamente ma inesorabilmente breccia nel pubblico americano. La stagione in corso segna il punto più alto di un trend di crescita triennale e, sebbene la copertura in lingua spagnola abbia avuto un percorso più accidentato, ci sono segnali che indicano che anche il pubblico ispanico la sta abbracciando. Secondo quanto riferito, la NBCU starebbe facendo pressione affinché alcune partite vengano giocate negli Stati Uniti in futuro, il che potrebbe aumentare ulteriormente l'interesse.
7. Il calcio conquista gli spettatori statunitensi
As we saw last year, the NFL continues to dominate in terms of viewership in the U.S., with 519.4 billion minutes watched over the past year. And football continues to command some of the biggest sports programming moments in the U.S.
In fact, the NFL led viewership at the program level, with all top 10 U.S. sports programs comprising the 2023-2024 season NFL Super Bowl and playoff games. Super Bowl LVIII, featuring the Kansas City Chiefs and the San Francisco 49ers, had the largest TV audience for a single-network telecast to date at 123.7 million viewers. Not only did the game go down to the wire in overtime to keep viewers engaged, it also saw hype leading up to the event with Usher headlining the halftime show and superstar Taylor Swift making an appearance to cheer on Chiefs’ tight end, Travis Kelce. So it’s not surprising that the game took the spot for most watched sports program in 2024.
This year’s big game also helped lift viewing in local markets, with February 2024 seeing 432.7 billion minutes across 56 local TV markets in the U.S.—that’s equivalent to 823,334 years spent watching TV. And despite their teams losing in the playoffs in January, residents of Houston and Buffalo respectively watched 9% and 31% more minutes of local TV during February 2024 compared to the same month in 2023.
8. Le stelle alimentano il valore dei social media delle squadre
Come ha dimostrato il Super Bowl, le star hanno il potere di attirare il pubblico, anche sui social media. Anche quest'anno abbiamo visto l'Inter Miami CF, dove gioca Lionel Messi, in cima alla lista delle squadre sportive statunitensi per valore sui social media. Anche molte altre squadre presenti nell'elenco presentano giocatori famosi. La presenza di una star mondiale in una squadra porta in genere a un numero maggiore di follower e a un tasso di interazione più elevato. Per i marchi che desiderano collaborare con le squadre sportive, per trovare la squadra giusta è necessario considerare anche i giocatori.
Il 2024 è stato un anno all star per lo sport. In vista del 2025, lo sport dovrebbe continuare a dimostrarsi un modo prezioso per entrare in contatto con il pubblico. Per farlo con successo è necessario incontrare il pubblico nel luogo in cui guarda e individuare i campionati, le squadre e i giocatori giusti per la vostra piattaforma o il vostro marchio.
Note:
1Approfondimenti sui fan Nielsen
