With the Olympics and major soccer tournaments like the UEFA Euro 2024 and Copa América scheduled, many anticipated 2024 to be a big year for sports. In the U.S., fans (and brands) eagerly followed along—in person, watching live and across social media. 2024 also saw record U.S. viewership for annual sporting events and leagues, such as Super Bowl LVIII, featuring the Kansas City Chiefs and the San Francisco 49ers, and women’s sports, especially the WNBA. To better understand the power of sports to connect fans, platforms and brands, we looked at some of the big trends that shaped the U.S. sports media landscape this year.
1. A WNBA estabelece novos recordes
There’s been growing fan momentum around women’s sports for a few years now, and basketball has been at the center of it. The WNBA and Women’s College Basketball have both seen growing interest among U.S. adults this season. The WNBA has experienced the largest growth, with interest in the league increasing by 29% year-over-year according to Insights de fãs da Nielsen. As star athletes like Caitlin Clark, Angel Reese and Cameron Brink have made a name for themselves in college, excitement is clearly carrying over to the start of their professional careers this year.
A cobertura da temporada regular da WNBA nos canais Disney e ION teve uma média de 942.000 espectadores, um aumento de 201% em relação à temporada anterior. Mesmo com a inclusão dos jogos da NBA TV, a média total de 660.000 espectadores foi nitidamente maior do que nos anos anteriores. E em comparação com 2017, um ponto baixo na audiência da liga, 2024 teve um aumento de quase 800%.
Todos os dados são ao vivo e no mesmo dia, somente no painel, com alcance baseado em um qualificador de um minuto.
Além da temporada regular, o jogo All-Star da WNBA em julho foi o mais assistido de todos os tempos, atraindo 3,4 milhões de espectadores, e as finais entre o Minnesota Lynx e o New York Liberty alcançaram 13,8 milhões de espectadores únicos em cinco jogos. Foi a série final mais assistida em 25 anos.
While the league was already on an upward trajectory in terms of viewership, one has to wonder if the NIL (Name, image and likeness) era of college sports has helped super charge these young athletes’ social presence and increase interest in the game. The good news for brands looking to tap into and support this rise in popularity is that investments in women’s basketball can pay off. Compared to other sports fans, WNBA fans are much more likely to engage with a brand online, talk about the brand with friends and family and actually make purchases, and 60% of WNBA fans are likely to recommend a brand sponsor to others1.
2. A NBCU estabelece um novo padrão para a cobertura de grandes eventos com os Jogos de Verão de Paris 2024
A NBCUniversal fez uma grande cobertura dos Jogos de Verão de Paris 2024 - realmente grande. Com 7.000 horas de cobertura e todos os eventos sendo transmitidos ao vivo pelo Peacock, ela estabeleceu um novo padrão para o que era possível em grandes competições multieventos. E valeu a pena. A cobertura da NBC no horário nobre teve um aumento de 13% em comparação com Tóquio, mesmo não sendo ao vivo.
And, looking at our August 2024 Media Distributor Gauge, NBCUniversal added a stunning 3.9 share points compared to July thanks to its Olympic coverage. Peacock, meanwhile, saw a 39% bump in viewership and doubled its adult 35-49 audience month-over-month.
Publishers aren’t the only ones benefiting from sporting events such as the Olympics; the games are a powerful example of the impact that long-range sports partnerships can have on brand awareness. With a decades-long sponsorship of the Olympics, Visa saw 49% of U.S. consumers aware of its association with the sporting event in May 2024 ahead of the 2024 Paris Summer Games, a 12-point increase from 37% ahead of the Tokyo Games in 2021, according to Insights de fãs da Nielsen.
3. A pós-temporada da MLB atinge o recorde de seis anos
Com o fim da temporada regular da Liga Principal de Beisebol e o início dos playoffs, os torcedores foram brindados com um pouco de tudo em termos de histórias. Os azarões New York Mets e Detroit Tigers tiveram reviravoltas notáveis para conquistar seus lugares na rodada do Wildcard. Depois, tivemos os poderosos L.A. Dodgers e New York Yankees, os primeiros colocados de cada liga e lar de algumas das maiores estrelas do beisebol.
O resultado: todas as rodadas dos playoffs tiveram um aumento de audiência em comparação com 2023, com a rodada de divisão atingindo a maior média de audiência desde 2015. Os Mets e os Dodgers foram especialmente atraentes.
No final das contas, os Yankees e os Dodgers se enfrentaram na World Series pela primeira vez desde 1981, reacendendo uma das maiores rivalidades da história do esporte. Além do legado, a partida contou com os MVPs da Liga Americana e da Liga Nacional, Aaron Judge e Shohei Ohtani, e, é claro, com os dois maiores mercados de TV do país.
The 2024 World Series’ average of 15.2 million viewers was the highest since 2017 and propelled the postseason as a whole to its best total since 2019. There’s no question, it was a win for Disney, Warner Bros. Discovery, and Fox, who shared carriage of the postseason. In Fox’s case, it helped propel them to a big October, in which they gained 1.1 share points in our Media Distributor Gauge.
Live+SD, somente painel, inclui apenas jogos ao vivo
4. Há muitas oportunidades de marca no beisebol e no basquete
As viewers tuned in to baseball in record numbers, brands also benefited through sponsorships. In total, the top 10 most valuable sports sponsorship assets delivered almost $340 million in media value for brands in 2024, and all 10 opportunities in terms of sports sponsorship value came from either the MLB or the NBA. In particular, teams that make it to the finals can create significant media value for brands sponsoring them. The L.A. Dodgers, winners of the 2024 World Series, saw player jersey patch sponsorships and field-level branding earn top spots, while this year’s NBA Final winner the Boston Celtics ranked for on court branding.
Grande parte disso reflete simplesmente a quantidade de tempo de transmissão que os patrocínios da MLB e da NBA recebem devido à quantidade de jogos disputados, em comparação com os jogos da NFL, por exemplo. Como resultado, os patches das camisas da MLB e a sinalização da NBA na quadra são algumas das parcerias de equipe mais valiosas nos esportes.
5. O streaming ganha uma participação cada vez maior nos principais esportes
Já mencionamos o papel substancial que a Peacock desempenhou na cobertura dos Jogos de Verão de 2024 pela NBCU, mas isso faz parte de uma tendência maior de mudança dos esportes ao vivo para plataformas de streaming. Além da transmissão simultânea de jogos que podem ser transmitidos por broadcast ou cabo, há um número crescente de grandes eventos que são transmitidos exclusivamente por streaming.
Prime Video’s coverage of NFL Thursday Night Football games is the standard bearer on this front, and it set the stage for the rights negotiations and programming strategies that came after it. Shortly after Amazon scored the exclusive rights to TNF, the NHL signed a new deal with Warner Bros. Discovery that included streaming rights for Max via its Bleacher Report sports add-on.
Peacock carried an exclusive Friday night NFL game from Brazil in week one of the current season. ESPN+ carried an exclusive Monday Night Football game in week seven. And Netflix scored the rights to stream the two NFL Christmas games this year and at least one over the next two seasons.
Last but certainly not least, the NBA signed its latest round of rights deals this summer, which includes an 11-year exclusive deal with Prime Video to stream 66 regular season games and all the knockout rounds from the league’s in-season tournament. And, notably, considering the first item on our list, the deal also includes an 11-year term to carry WNBA games starting in 2026.
Our recently accredited first party data methodology, part of the larger big data + panel solution, is primed to measure live streaming. Using that metric to look at Thursday Night Football this season, Prime Video is averaging 14.3 million viewers, up slightly from last year. And Peacock’s first exclusive game pulled in 14.0 million. It’s clear that sports on streaming is succeeding and can continue to do so.
6. O futebol continua a crescer nos EUA.
Além das Olimpíadas, das mudanças nos direitos esportivos e de todas as outras badalações do mundo esportivo neste ano, este também foi um ano notável para o jogo favorito do mundo aqui nos EUA.
Primeiro, houve a edição inaugural da Copa Ouro Feminina da CONCACAF, que foi realizada nos EUA e contou com equipes das Américas do Norte, do Sul e Central. A equipe feminina dos EUA acabou saindo vitoriosa na partida final contra o Brasil. A maioria das partidas foi transmitida exclusivamente por streaming (o que reforça a necessidade de uma boa medição de streaming ao vivo).
Depois, em junho, houve dois grandes torneios: A Copa América e o Campeonato Europeu da UEFA (Euro). Foi a primeira vez que ambos foram realizados desde as edições adiadas pela pandemia em 2021, e apenas a segunda vez que o primeiro foi realizado nos EUA. Ambos tiveram aumentos em suas audiências totais em comparação com os torneios anteriores, com a Copa América quase dobrando sua audiência nas redes Fox e Univision. A Euro foi transmitida pelos mesmos canais e registrou um aumento de 29%.
Embora os riscos possam ser um pouco menores do que os de um torneio quadrienal, a Premier League inglesa vem, lenta mas seguramente, fazendo incursões entre o público americano. A atual temporada até o momento marca o ponto alto de uma tendência de crescimento de três anos e, embora a cobertura em espanhol tenha tido um caminho mais acidentado, há sinais de que o público hispânico também está aderindo a ela. Segundo informações, a NBCU está pressionando para que algumas partidas sejam disputadas nos EUA no futuro, o que poderia aumentar ainda mais o interesse.
7. O futebol conquista a atenção dos telespectadores dos EUA
As we saw last year, the NFL continues to dominate in terms of viewership in the U.S., with 519.4 billion minutes watched over the past year. And football continues to command some of the biggest sports programming moments in the U.S.
In fact, the NFL led viewership at the program level, with all top 10 U.S. sports programs comprising the 2023-2024 season NFL Super Bowl and playoff games. Super Bowl LVIII, featuring the Kansas City Chiefs and the San Francisco 49ers, had the largest TV audience for a single-network telecast to date at 123.7 million viewers. Not only did the game go down to the wire in overtime to keep viewers engaged, it also saw hype leading up to the event with Usher headlining the halftime show and superstar Taylor Swift making an appearance to cheer on Chiefs’ tight end, Travis Kelce. So it’s not surprising that the game took the spot for most watched sports program in 2024.
This year’s big game also helped lift viewing in local markets, with February 2024 seeing 432.7 billion minutes across 56 local TV markets in the U.S.—that’s equivalent to 823,334 years spent watching TV. And despite their teams losing in the playoffs in January, residents of Houston and Buffalo respectively watched 9% and 31% more minutes of local TV during February 2024 compared to the same month in 2023.
8. Estrelas impulsionam o valor da mídia social das equipes
Como o Super Bowl demonstrou, as estrelas têm o poder de atrair o público, inclusive nas mídias sociais. Este ano, mais uma vez vimos o Inter Miami CF, onde Lionel Messi joga, no topo da lista de equipes esportivas dos EUA por valor de mídia social. Várias outras equipes da lista também contavam com jogadores famosos. Ter um astro mundial em uma equipe normalmente leva a um número maior de seguidores e a uma taxa de interação mais alta também. Para as marcas que desejam colaborar com equipes esportivas, para encontrar a equipe certa, é necessário considerar também os jogadores.
O ano de 2024 foi um ano de estrelas para os esportes. Ao olharmos para 2025, os esportes devem continuar a ser uma forma valiosa de se conectar com o público. Para fazer isso com sucesso, é necessário encontrar o público onde ele está assistindo e identificar as ligas, os times e os jogadores certos para a sua plataforma ou marca.
Observações:
1Insights de fãs da Nielsen
