With the Olympics and major soccer tournaments like the UEFA Euro 2024 and Copa América scheduled, many anticipated 2024 to be a big year for sports. In the U.S., fans (and brands) eagerly followed along—in person, watching live and across social media. 2024 also saw record U.S. viewership for annual sporting events and leagues, such as Super Bowl LVIII, featuring the Kansas City Chiefs and the San Francisco 49ers, and women’s sports, especially the WNBA. To better understand the power of sports to connect fans, platforms and brands, we looked at some of the big trends that shaped the U.S. sports media landscape this year.
1. Die WNBA stellt neue Rekorde auf
There’s been growing fan momentum around women’s sports for a few years now, and basketball has been at the center of it. The WNBA and Women’s College Basketball have both seen growing interest among U.S. adults this season. The WNBA has experienced the largest growth, with interest in the league increasing by 29% year-over-year according to Nielsen Fan-Insights. As star athletes like Caitlin Clark, Angel Reese and Cameron Brink have made a name for themselves in college, excitement is clearly carrying over to the start of their professional careers this year.
Die WNBA-Übertragungen der regulären Saison auf den Disney-Kanälen und ION erreichten durchschnittlich 942 000 Zuschauer, was einer Steigerung von 201 % gegenüber der vorherigen Saison entspricht. Selbst wenn man die NBA-Fernsehspiele mit einbezieht, lag der Gesamtschnitt mit 660.000 Zuschauern deutlich höher als in den Vorjahren. Und im Vergleich zu 2017, einem Tiefpunkt der Zuschauerzahlen für die Liga, stieg der Wert für 2024 um fast 800 %.
Alle Daten sind live und am selben Tag, panel, die Reichweite basiert auf einem einminütigen Qualifier.
Außerhalb der regulären Saison war das WNBA-All-Star-Spiel im Juli mit 3,4 Millionen Zuschauern das meistgesehene Spiel aller Zeiten, und das Finale zwischen den Minnesota Lynx und den New York Liberty wurde von 13,8 Millionen Zuschauern in fünf Spielen verfolgt. Es war die meistgesehene Finalserie seit 25 Jahren.
While the league was already on an upward trajectory in terms of viewership, one has to wonder if the NIL (Name, image and likeness) era of college sports has helped super charge these young athletes’ social presence and increase interest in the game. The good news for brands looking to tap into and support this rise in popularity is that investments in women’s basketball can pay off. Compared to other sports fans, WNBA fans are much more likely to engage with a brand online, talk about the brand with friends and family and actually make purchases, and 60% of WNBA fans are likely to recommend a brand sponsor to others1.
2. NBCU setzt mit den Sommerspielen 2024 in Paris einen neuen Standard für die Berichterstattung über Großveranstaltungen
NBCUniversal hat mit seiner Berichterstattung über die Sommerspiele 2024 in Paris ein großes Ding gedreht - ein wirklich großes Ding. Mit 7.000 Stunden Berichterstattung und allen Veranstaltungen, die live auf Peacock liefen, setzte man einen neuen Standard für das, was bei großen Multi-Event-Wettbewerben möglich war. Und es hat sich gelohnt. Die Primetime-Berichterstattung von NBC stieg im Vergleich zu Tokio um 13 %, obwohl sie nicht live war.
And, looking at our August 2024 Media Distributor Gauge, NBCUniversal added a stunning 3.9 share points compared to July thanks to its Olympic coverage. Peacock, meanwhile, saw a 39% bump in viewership and doubled its adult 35-49 audience month-over-month.
Publishers aren’t the only ones benefiting from sporting events such as the Olympics; the games are a powerful example of the impact that long-range sports partnerships can have on brand awareness. With a decades-long sponsorship of the Olympics, Visa saw 49% of U.S. consumers aware of its association with the sporting event in May 2024 ahead of the 2024 Paris Summer Games, a 12-point increase from 37% ahead of the Tokyo Games in 2021, according to Nielsen Fan-Insights.
3. Die MLB-Postseason erreicht ein Sechs-Jahres-Hoch
Als die reguläre Saison der Major League Baseball zu Ende ging und die Playoffs begannen, erlebten die Fans ein bisschen von allem, was die Geschichten angeht. Die Underdogs New York Mets und Detroit Tigers schafften eine bemerkenswerte Wende und zogen in die Wildcard-Runde ein. Dann gab es noch die L.A. Dodgers und die New York Yankees, die in jeder Liga als Nummer eins gesetzt waren und einige der größten Stars des Baseballs beherbergen.
Das Ergebnis: In jeder Runde der Playoffs gab es mehr Zuschauer als 2023, wobei die Divisionsrunde den höchsten Zuschauerschnitt seit 2015 erreichte. Die Mets und die Dodgers waren besonders attraktiv.
Letztendlich standen sich die Yankees und die Dodgers zum ersten Mal seit 1981 in der World Series gegenüber und ließen eine der größten Rivalitäten in der Geschichte des Spiels wieder aufleben. Abgesehen von diesem Vermächtnis standen sich in diesem Match die MVPs der American und der National League, Aaron Judge und Shohei Ohtani, gegenüber, und natürlich die beiden größten TV-Märkte des Landes.
The 2024 World Series’ average of 15.2 million viewers was the highest since 2017 and propelled the postseason as a whole to its best total since 2019. There’s no question, it was a win for Disney, Warner Bros. Discovery, and Fox, who shared carriage of the postseason. In Fox’s case, it helped propel them to a big October, in which they gained 1.1 share points in our Media Distributor Gauge.
Live+SD, panel, enthält nur Live-Spiele
4. Markenmöglichkeiten im Baseball und Basketball im Überfluss
As viewers tuned in to baseball in record numbers, brands also benefited through sponsorships. In total, the top 10 most valuable sports sponsorship assets delivered almost $340 million in media value for brands in 2024, and all 10 opportunities in terms of sports sponsorship value came from either the MLB or the NBA. In particular, teams that make it to the finals can create significant media value for brands sponsoring them. The L.A. Dodgers, winners of the 2024 World Series, saw player jersey patch sponsorships and field-level branding earn top spots, while this year’s NBA Final winner the Boston Celtics ranked for on court branding.
Dies liegt vor allem daran, dass MLB- und NBA-Sponsoring aufgrund der Anzahl der Spiele mehr Sendezeit erhalten als beispielsweise NFL-Spiele. Infolgedessen gehören MLB-Trikotaufnäher und NBA-Beschilderungen auf dem Spielfeld zu den wertvollsten Team-Partnerschaften im Sport.
5. Streaming gewinnt einen immer größeren Anteil an großen Sportarten
Wir haben bereits über die wichtige Rolle gesprochen, die Peacock bei der Berichterstattung von NBCU über die Sommerspiele 2024 gespielt hat, aber es ist Teil eines größeren Trends der Verlagerung von Live-Sport auf Streaming-Plattformen. Neben der Simulcasting-Übertragung von Spielen, die im Fernsehen oder im Kabel ausgestrahlt werden, gibt es eine zunehmende Anzahl von Großveranstaltungen, die exklusiv gestreamt werden.
Prime Video’s coverage of NFL Thursday Night Football games is the standard bearer on this front, and it set the stage for the rights negotiations and programming strategies that came after it. Shortly after Amazon scored the exclusive rights to TNF, the NHL signed a new deal with Warner Bros. Discovery that included streaming rights for Max via its Bleacher Report sports add-on.
Peacock carried an exclusive Friday night NFL game from Brazil in week one of the current season. ESPN+ carried an exclusive Monday Night Football game in week seven. And Netflix scored the rights to stream the two NFL Christmas games this year and at least one over the next two seasons.
Last but certainly not least, the NBA signed its latest round of rights deals this summer, which includes an 11-year exclusive deal with Prime Video to stream 66 regular season games and all the knockout rounds from the league’s in-season tournament. And, notably, considering the first item on our list, the deal also includes an 11-year term to carry WNBA games starting in 2026.
Our recently accredited first party data methodology, part of the larger big data + panel solution, is primed to measure live streaming. Using that metric to look at Thursday Night Football this season, Prime Video is averaging 14.3 million viewers, up slightly from last year. And Peacock’s first exclusive game pulled in 14.0 million. It’s clear that sports on streaming is succeeding and can continue to do so.
6. Der Fußball wächst in den USA weiter.
Neben den Olympischen Spielen, den Verschiebungen der Sportrechte und all dem anderen Rummel um die Sportwelt in diesem Jahr war dies auch ein bemerkenswertes Jahr für das beliebteste Spiel der Welt hier in den Vereinigten Staaten.
Zunächst fand in den USA der erste CONCACAF W Gold Cup statt, an dem Mannschaften aus Nord-, Süd- und Mittelamerika teilnahmen. Das US-Frauenteam siegte im Endspiel gegen Brasilien. Die meisten Spiele wurden exklusiv gestreamt (ein weiterer Beweis für eine gute Live-Streaming-Messung).
Im Juni fanden dann zwei große Turniere statt: Die Copa Amèrica und die UEFA-Europameisterschaft (Euro). Es war das erste Mal, dass beide seit den durch eine Pandemie verzögerten Ausgaben im Jahr 2021 ausgetragen wurden, und erst das zweite Mal, dass das erste Turnier in den USA stattfand. Beide verzeichneten einen Anstieg der Gesamtzuschauerzahl im Vergleich zu den vorherigen Turnieren, wobei die Copa América ihre Zuschauerzahl auf den Sendern Fox und Univision fast verdoppelte. Die Euro wurde von denselben Sendern übertragen und verzeichnete einen Zuwachs von 29 %.
Auch wenn der Einsatz etwas geringer ist als bei einem alle vier Jahre stattfindenden Turnier, hat die englische Premier League langsam aber sicher beim amerikanischen Publikum Fuß gefasst. Die aktuelle Saison markiert den Höhepunkt eines dreijährigen Wachstumstrends, und obwohl die spanischsprachige Berichterstattung einen holprigeren Weg genommen hat, gibt es Anzeichen dafür, dass auch das hispanische Publikum sie annimmt. Berichten zufolge drängt NBCU darauf, dass in Zukunft einige Spiele in den USA übertragen werden, was das Interesse weiter steigern könnte.
7. Fußball gewinnt die Aufmerksamkeit der US-Zuschauer
As we saw last year, the NFL continues to dominate in terms of viewership in the U.S., with 519.4 billion minutes watched over the past year. And football continues to command some of the biggest sports programming moments in the U.S.
In fact, the NFL led viewership at the program level, with all top 10 U.S. sports programs comprising the 2023-2024 season NFL Super Bowl and playoff games. Super Bowl LVIII, featuring the Kansas City Chiefs and the San Francisco 49ers, had the largest TV audience for a single-network telecast to date at 123.7 million viewers. Not only did the game go down to the wire in overtime to keep viewers engaged, it also saw hype leading up to the event with Usher headlining the halftime show and superstar Taylor Swift making an appearance to cheer on Chiefs’ tight end, Travis Kelce. So it’s not surprising that the game took the spot for most watched sports program in 2024.
This year’s big game also helped lift viewing in local markets, with February 2024 seeing 432.7 billion minutes across 56 local TV markets in the U.S.—that’s equivalent to 823,334 years spent watching TV. And despite their teams losing in the playoffs in January, residents of Houston and Buffalo respectively watched 9% and 31% more minutes of local TV during February 2024 compared to the same month in 2023.
8. Stars stärken den Wert der sozialen Medien für die Teams
Wie der Super Bowl gezeigt hat, haben Stars die Macht, Zuschauer anzuziehen, auch in den sozialen Medien. Auch in diesem Jahr führte Inter Miami CF, wo Lionel Messi spielt, die Liste der US-Sportmannschaften nach dem Wert in den sozialen Medien an. Mehrere andere Teams auf der Liste hatten ebenfalls bekannte Spieler. Die Anwesenheit eines Weltstars in einem Team führt in der Regel zu einer höheren Followerzahl und einer höheren Interaktionsrate. Marken, die mit Sportteams zusammenarbeiten möchten, müssen bei der Suche nach dem richtigen Team auch die Spieler berücksichtigen.
2024 war ein absolutes Starjahr für den Sport. Mit Blick auf das Jahr 2025 sollte sich der Sport weiterhin als wertvoller Weg erweisen, mit dem Publikum in Kontakt zu treten. Um dies erfolgreich zu tun, müssen Sie Ihr Publikum dort treffen, wo es zuschaut, und die richtigen Ligen, Teams und Spieler für Ihre Plattform oder Marke identifizieren.
Anmerkungen:
1Nielsen Fan-Insights
