การมีส่วนร่วมของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเป็นกุญแจสำคัญในการดึงดูดแฟนๆ ให้เข้ามาอย่างแพร่หลาย

ความสนใจในกีฬาสตรีที่เพิ่มมากขึ้นยังคงต้องอาศัยการนำเสนอผ่านสื่อและการลงทุนทางการเงินที่เทียบเท่ากับกีฬาของผู้ชาย แต่โอลิมปิกฤดูร้อนปีนี้เป็นโอกาสที่จะแสดงให้แบรนด์และผู้ถือลิขสิทธิ์เห็นว่าความสนใจของแฟนๆ ในกีฬาสตรีทั่วโลกมีสูงเพียงใด เราทราบดีว่าโอลิมปิกเป็นงานกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นงานที่แฟนๆ แทบจะเท่าเทียมกันทั้งผู้ชายและผู้หญิง

In addition to leveling the gender playing field for the competing athletes, the Olympics boasts the biggest audience of any sporting event, with 47% of people in 13 of the world’s biggest economies expressing an interest in them. Comparatively, the NBA, one of the world’s most recognizable sports leagues, comes in at a distant second place, garnering just 33% of interest from people from these same 13 countries.

หากไม่นับรวมความสนใจโดยรวมแล้ว การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกได้ดึงดูดสิ่งที่งานกีฬาอื่นๆ ไม่สามารถดึงดูดได้ นั่นคือความสนใจจากแฟนๆ ผู้หญิงจำนวนมาก และในช่วงสองสัปดาห์นี้ ความสนใจดังกล่าวเกือบจะแซงหน้าผู้ชาย โดยผู้หญิงร้อยละ 45 บอกว่าสนใจการแข่งขันดังกล่าว ซึ่งตามหลังผู้ชายเพียงร้อยละ 48 ยิ่งไปกว่านั้น ความสนใจในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในหมู่ผู้หญิงทั้งหมดนั้นสูงกว่าความสนใจโดยรวมใน NBA ถึง 12 เปอร์เซ็นต์ และในบางประเทศ ความสนใจของผู้หญิงยังสูงกว่านี้ด้วยซ้ำ

หากมองในแง่มุมของโอกาสทางธุรกิจแล้ว โอลิมปิกถือเป็นกีฬาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่สามารถดึงดูดทั้งผู้ชายและผู้หญิงได้เกือบเท่าๆ กัน และสิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่าก็คือความสนใจที่ได้รับความสนใจจากการแข่งขันกีฬาของผู้หญิงบางประเภท ซึ่งช่วยยกระดับกีฬาของผู้หญิงขึ้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แฟนกีฬาแบดมินตัน ยิมนาสติก ว่ายน้ำ ปิงปอง เทนนิส และวอลเลย์บอลอย่างน้อย 70% ให้ความสนใจในการแข่งขันกีฬาของผู้หญิงสำหรับกิจกรรมเหล่านี้ นอกจากนี้ กีฬาจักรยานของผู้หญิงยังได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในระหว่างการแข่งขันโอลิมปิก แม้ว่างานแข่งขันจักรยานระดับโลกที่มีชื่อเสียง เช่น ทัวร์เดอฟรองซ์ จะมุ่งเน้นไปที่การแข่งขันระหว่างผู้ชายมากกว่าก็ตาม

ความสนใจและการมีส่วนร่วมกับการแข่งขันกีฬาของผู้หญิงนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากอุตสาหกรรมกีฬาทั่วโลกกำลังพยายามหาวิธีสร้างความเท่าเทียมทางเพศในวงกว้างขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสื่อต่างๆ แม้ว่ายอดขายตั๋วในวันแข่งขันจะมีความสำคัญ แต่รายได้จำนวนมากที่กีฬาทั่วโลกสร้างขึ้นนั้นเชื่อมโยงกับการขายลิขสิทธิ์ที่ควบคุมว่าบริการใดจะได้รับการถ่ายทอดสดหรือสตรีมการแข่งขัน ในกรณีนี้ เวลาออกอากาศและการรายงานข่าวในสื่อนั้นไม่เท่าเทียมกัน แม้ว่าผู้ชมจะมีความต้องการชมการแข่งขันกีฬาของผู้หญิงเพิ่มมากขึ้นก็ตาม 

For example, the 2019 U.S. Open women’s tennis finals attracted a greater average viewership in the U.S. than the men’s finals did. But it’s not just the traditional sports that engage big audiences. Last year, the 2020 ICC Women’s Twenty20 World Cup set new television and digital records, becoming the most watched women’s cricket event ever. 

Despite the ability to deliver television and digital audiences, media coverage of women’s sport remains lackluster. According to a 2018 นีลเส็น สปอร์ต study, the volume of media coverage of women’s sports across Europe ranged from as low as 2% to just 12% at peak times. And a Signal AI analysis of 250,000 news articles in more than 80 languages found that women’s tennis grand slam events received 41% less coverage than the men’s events—despite the recent rise in ratings for women’s matches.

ไม่ใช่ทุกลีกหรือองค์กรกีฬาจะตระหนักถึงความสำคัญของกีฬาสตรีในระดับเดียวกับคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) การเปลี่ยนแปลงของ IOC เพื่อความเท่าเทียมทางเพศในแง่ของจำนวนการแข่งขันเริ่มขึ้นเมื่อหลายทศวรรษก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงห้าทศวรรษที่ผ่านมามีการเน้นย้ำมากขึ้น 

ที่น่าสังเกตคือ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกในปี 1896 มีเฉพาะนักกีฬาชายเท่านั้น ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1972 ที่เมืองมิวนิก มีการแข่งขันเพียง 20% เท่านั้นที่เปิดให้ผู้หญิงเข้าร่วม ในปีนี้ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียวเปิดให้เฉพาะผู้หญิงเข้าร่วมถึง 46% มวยปล้ำกรีก-โรมันเป็นกีฬาประเภทเดียวที่ไม่เปิดให้ผู้หญิงเข้าร่วม นอกเหนือไปจากเบสบอลและซอฟต์บอล ซึ่งเป็นกีฬาที่สมดุลกัน ถึงแม้ว่าผู้หญิงจะแข่งขันกีฬาประเภทนี้ในระดับนานาชาติก็ตาม 

เนื่องจากโอกาสคว้าเหรียญรางวัลของทั้งชายและหญิงเท่าเทียมกันในการแข่งขันฤดูร้อนปีนี้ ผลงานของแต่ละเพศจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จโดยรวมของแต่ละทีม เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผลกระทบของเหรียญรางวัลที่นักกีฬาหญิงได้รับในปี 1964 ส่งผลต่อความสำเร็จโดยรวมของทีมได้น้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด ผลการแข่งขันเหรียญรางวัลในปี 2016 ที่เมืองริโอเน้นย้ำถึงอิทธิพลที่นักกีฬาหญิงมีต่อผลงานของทีม ผลงานของนักกีฬาหญิงมีจำนวนมากกว่าผลงานของคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติ (NOC) จากสหรัฐอเมริกาและจีน ซึ่งเป็น 2 ทีมที่ได้รับเหรียญรางวัลสูงสุดในปี 2016 เล็กน้อย เมื่อเทียบกับทีมอื่นๆ เช่น แคนาดา เนเธอร์แลนด์ และนิวซีแลนด์ ผู้หญิงมีบทบาทสำคัญกว่ามากในการประสบความสำเร็จโดยรวมของทีม

ในหลายๆ ด้าน การเปลี่ยนแปลงเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่สมดุลยิ่งขึ้นในกีฬาโอลิมปิกนั้นถือว่าล้ำหน้าไปมากในยุคนั้นและโลกกีฬาอื่นๆ ด้วย หลังจากที่นักกีฬาหญิงพยายามผลักดันให้เกิดโอกาสมากขึ้นเป็นเวลา 50 ปี การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกจึงถือเป็นเวทีที่ใหญ่ที่สุดสำหรับความเท่าเทียมทางเพศในกีฬาระดับโลก และผู้ชมก็เท่าเทียมกันเช่นกัน นอกเหนือจากความเท่าเทียมในการแข่งขันแล้ว กีฬาระดับโลกยังต้องการความก้าวหน้าเพื่อให้แน่ใจว่านักกีฬาทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างยุติธรรม รวมถึงแม่ที่ให้นมบุตรและนักกีฬาที่มีองค์ประกอบทางชีววิทยาที่ไม่เป็นไปตามบรรทัดฐานแบบดั้งเดิม นักกีฬาและแฟนๆ สามารถช่วยผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงได้ ในฐานะของการแข่งขันกีฬาสตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด โอลิมปิกถือเป็นตัวอย่างอันโดดเด่นของความสำคัญของความเท่าเทียมทางเพศในกีฬาระดับโลก เนื่องจากผู้คนจำนวนมากต้องการสิ่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายและผู้หญิงก็ตาม