นับเป็นวิธีการสร้างสรรค์ในการเติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากการยกเลิกงานกีฬาท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับการแพร่ระบาดของ COVID-19 NASCAR ซึ่งเป็นองค์กรกีฬาแห่งแรกๆ ที่เข้ามาจัดการกับการระงับการแข่งขันกีฬาที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ได้เปลี่ยนแนวทางเพื่อนำเสนอโปรแกรมใหม่ๆ ที่น่าสนใจให้กับแฟนกีฬาแข่งรถสต็อกคาร์ เพื่อตอบสนองความต้องการด้านความเร็วของพวกเขา
ผลการแข่งขันคือการแข่งขัน 100 รอบที่สนามแข่งรถ Homestead Miami Speedway ซึ่งดึงดูดนักแข่งและผู้ประกาศข่าวระดับแนวหน้าได้มากมาย Denny Hamlin คว้าธงหมากรุกไปครองโดยเอาชนะ Dale Earnhardt Jr. ไปได้อย่างหวุดหวิดหลังจากเกิดการชนกันก่อนถึงเส้นชัยในรอบสุดท้าย
ตามข้อมูลผู้ชม Nielsen ในสหรัฐอเมริกาจากการออกอากาศของ Fox Sports 1:
- มีผู้ชมการแข่งขันเฉลี่ย 638,000 หลังคาเรือนและผู้ชม 903,000 คน (P2+) รับชม ทำให้เป็นการถ่ายทอดสดอีสปอร์ตเชิงเส้นที่มีผู้ชมมากที่สุดในประวัติศาสตร์
- ผู้ชม P2+ ที่ไม่ซ้ำกัน 1.6 ล้านคนรับชมการถ่ายทอดสดอย่างน้อย 6 นาที
- ผู้ชมเหล่านี้รับชมรายการนานเฉลี่ย 59.42 นาที ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งของเวลาออกอากาศ 112 นาที
- การถ่ายทอดสดครั้งนี้ยังทำให้ NASCAR เป็นที่รู้จักต่อผู้ชมรายใหม่ โดยดึงดูดผู้ชมถึง 255,000 รายที่ยังไม่เคยรับชมการแข่งขัน NASCAR Cup Series ในปี 2020
นอกเหนือจากการรับชมทางโทรทัศน์ในวงกว้างแล้ว ยังมีกระแสตอบรับทางสังคมที่สำคัญระหว่างการแข่งขันอีกด้วย ตามข้อมูล Nielsen Social Content Ratings:
- การแข่งขันเสมือนจริงเมื่อวันที่ 22 มีนาคม ถือเป็นรายการทีวีที่มีสังคมออนไลน์มากที่สุดในวันบน Twitter โดยมีการโต้ตอบ 217,300 ครั้ง และมียอดการรับชมวิดีโอ 912,500 ครั้ง
- นักแข่ง NASCAR มีบทบาทโดดเด่นในระหว่างการแข่งขันที่ถ่ายทอดทางโทรทัศน์ คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่ง (49%) ของการมีส่วนร่วมบน Twitter ทั้งหมด (ในโปรไฟล์ NASCAR ทีม นักแข่ง และสื่อ) ที่เกี่ยวข้องกับการถ่ายทอดสด iRacing Pro Invitational Series ซึ่งถือเป็นส่วนแบ่งที่มากขึ้นมากเมื่อเทียบกับการแข่งขัน NASCAR Cup Series แบบถ่ายทอดสด
สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของกิจกรรมเสมือนจริงและอีสปอร์ตในการดึงดูดความสนใจของแฟนๆ และมอบโอกาสใหม่ๆ ให้กับผู้ถือลิขสิทธิ์ ทีม และผู้สนับสนุน ความพยายามร่วมกันอย่างแท้จริงของระบบนิเวศของ NASCAR ทั้งหมดประสบความสำเร็จในการปูทางให้แบรนด์และผู้โฆษณาเข้าถึงแฟนๆ ได้ในรูปแบบใหม่ๆ
เจสสิกา ฟอร์เรสต์ รองประธานกลุ่ม Nielsen Sports กล่าวว่า "การแข่งขันอีสปอร์ตและกีฬาเสมือนจริงเป็นโอกาสใหม่ที่น่าสนใจสำหรับลีกกีฬาแบบดั้งเดิมและทีมต่างๆ ในการดึงดูดแฟนกีฬาหลักของพวกเขาไปพร้อมๆ กับการส่งมอบคุณค่าให้กับผู้สนับสนุน ในช่วงเวลาที่กีฬาถ่ายทอดสดแบบดั้งเดิมหยุดชะงัก NASCAR เป็นหนึ่งในไม่กี่กีฬาที่นักกีฬายังสามารถแข่งขันได้อย่างเต็มที่โดยทำในสิ่งที่พวกเขาทำได้ดีที่สุด นั่นก็คือการแข่งขัน และความสำเร็จของการเปิดตัว iRacing ทางโทรทัศน์สดเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วแสดงให้เห็นว่าแฟนกีฬาพร้อมที่จะรับชมกีฬาในรูปแบบใหม่ๆ ที่สร้างสรรค์"
หลังจากประสบความสำเร็จกับงาน iRacing ที่สนาม Homestead Miami Speedway Fox Sports และ NASCAR ก็ได้ตกลงที่จะถ่ายทอดการแข่งขัน iRacing Pro Invitational Series เพิ่มเติมในฤดูกาลนี้ การถ่ายทอดสดครั้งต่อไปจะเป็นวันอาทิตย์ที่ 29 มีนาคม ซึ่งนักแข่งจะได้เปิดเครื่องจำลองการแข่งขันอีกครั้ง เพื่อแข่งขันที่สนาม Texas Motor Speedway เสมือนจริง และ Nielsen Sports จะติดตามจำนวนผู้ชมและจำนวนเนื้อหาทางโซเชียลอย่างใกล้ชิด
Header photo courtesy of NASCAR.
