女子スポーツへの関心の高まりは、男性スポーツに匹敵するようなメディア報道や資金投入にはまだ結びついていない。しかし、今年の夏季オリンピックは、世界的に女性スポーツに対するファンの関心がいかに高いかを、ブランドや権利者に示すチャンスである。オリンピックが世界最大のスポーツイベントであることは承知しているが、男女のファンダムがほぼ均等なイベントでもある。
In addition to leveling the gender playing field for the competing athletes, the Olympics boasts the biggest audience of any sporting event, with 47% of people in 13 of the world’s biggest economies expressing an interest in them. Comparatively, the NBA, one of the world’s most recognizable sports leagues, comes in at a distant second place, garnering just 33% of interest from people from these same 13 countries.
総合的な関心はさておき、オリンピックは他のスポーツイベントにはない、女性ファンの幅広い関心を集めている。この2週間、オリンピックに関心があると答えた女性は45％で、男性の48％に次いでいる。さらに、全女性のオリンピックへの関心は、NBAへの関心を12ポイントも上回っている。また、特定の国においては、女性の関心はさらに高い。
商機という観点から見れば、オリンピックは男女をほぼ同等に巻き込むことができるという点で、確かにユニークである。さらにユニークなのは、一部の女子競技が注目されていることで、女子スポーツをさらに高めている。特に、バドミントン、体操、水泳、卓球、テニス、バレーボールのファンの少なくとも70％が、これらの競技の女子大会に関心を持っている。また、ツール・ド・フランスのような世界的に有名な自転車競技大会では、男子の競技に重きが置かれがちだが、女子自転車競技はオリンピック期間中に広くアピールされる。
世界的なスポーツ産業が、特にメディアにおいて、より広範なジェンダー平等を推進する方法に取り組んでいる中で、女子競技への関心と関わりは重要である。大会当日のチケット販売も重要だが、グローバルスポーツが生み出す収益の大部分は、大会の放送やストリーミングをどのサービスが行うかを決める放映権販売に関連している。そこでは、女子競技に対する視聴者の意欲が高まっているにもかかわらず、放送時間やメディアの報道は均等とは言い難い。
For example, the 2019 U.S. Open women’s tennis finals attracted a greater average viewership in the U.S. than the men’s finals did. But it’s not just the traditional sports that engage big audiences. Last year, the 2020 ICC Women’s Twenty20 World Cup set new television and digital records, becoming the most watched women’s cricket event ever.
Despite the ability to deliver television and digital audiences, media coverage of women’s sport remains lackluster. According to a 2018 ニールセン・スポーツ study, the volume of media coverage of women’s sports across Europe ranged from as low as 2% to just 12% at peak times. And a Signal AI analysis of 250,000 news articles in more than 80 languages found that women’s tennis grand slam events received 41% less coverage than the men’s events—despite the recent rise in ratings for women’s matches.
国際オリンピック委員会（IOC）と同じ程度に、すべてのリーグやスポーツ団体が女性スポーツの重要性を認識しているわけではない。競技数における男女平等を目指すIOCの動きは数十年前から始まっており、特に過去50年間はその焦点がより鮮明になっている。
注目すべきは、1896年に開催された第1回オリンピック競技大会には、男子選手しか参加しなかったことだ。1972年のミュンヘン大会では、競技の20％強が女性に開放された。今年の東京大会では、46％が女性のみに開放されている。グレコローマンレスリングは、野球とソフトボールを除けば、国際的には女子が出場しているが、東京大会では唯一女子に門戸が開かれていない種目である。
男女のメダル獲得機会が平等になった今大会では、男女それぞれの成績がチーム全体の成功に大きく影響する。比較的、例えば1964年当時は、女性が獲得したメダルがチーム全体の成功に与える影響はかなり小さかった。2016年リオ大会のメダル獲得結果は、女性アスリートがチーム成績に与える影響力を浮き彫りにしている。2016年にメダルを獲得した上位2カ国である米国と中国の国内オリンピック委員会（NOC）のメダル獲得数を、女性の貢献度がわずかに上回った。カナダ、オランダ、ニュージーランドなどの他のチームでは、女性がチーム全体の成功に大きな役割を果たした。
多くの点で、オリンピックでよりバランスの取れた競技環境を作るための変更は、その時代、そして他のスポーツ界に先駆けていた。女性アスリートたちがより多くの機会を求め続けてきた50年後、オリンピックは世界のスポーツ界における男女平等のための最大の舞台となり、観客も同じように平等になっている。競技における平等はさておき、授乳中の母親や、生物学的な体格が従来の常識から外れている選手を含め、すべてのアスリートが公平に扱われるよう、世界のスポーツ界ではまだ進歩が必要である。そして、アスリートとファンはその先頭に立つことができる。女子スポーツの最大のショーケースであるオリンピックは、世界のスポーツ界においてジェンダー平等がいかに重要であるかを示す輝かしい例である。
