Il crescente interesse per lo sport femminile non si è ancora tradotto in una copertura mediatica e in investimenti finanziari pari a quelli degli sport maschili. Ma le Olimpiadi estive di quest'anno hanno l'opportunità di mostrare ai marchi e ai detentori dei diritti quanto sia alto l'interesse dei fan per gli sport femminili a livello globale. Sappiamo che le Olimpiadi sono il più grande evento sportivo del mondo, ma è anche uno di quelli in cui il fandom è quasi pari tra uomini e donne.
In addition to leveling the gender playing field for the competing athletes, the Olympics boasts the biggest audience of any sporting event, with 47% of people in 13 of the world’s biggest economies expressing an interest in them. Comparatively, the NBA, one of the world’s most recognizable sports leagues, comes in at a distant second place, garnering just 33% of interest from people from these same 13 countries.
A parte l'interesse aggregato, i Giochi Olimpici hanno catturato qualcosa che nessun altro evento sportivo riesce a fare: un grande interesse da parte delle donne fan. Durante questo periodo di due settimane, l'interesse delle donne ha quasi superato quello degli uomini, con il 45% delle donne che si sono dichiarate interessate ai Giochi, appena dietro al 48% degli uomini. Inoltre, l'interesse per i giochi olimpici tra tutte le donne è superiore di ben 12 punti percentuali rispetto all'interesse aggregato per l'NBA. E all'interno di alcuni Paesi, l'interesse delle donne è ancora più alto.
Dal punto di vista delle opportunità commerciali, le Olimpiadi sono certamente uniche per la loro capacità di coinvolgere uomini e donne quasi in egual misura. Ancora più unica è l'attenzione che alcune delle competizioni femminili suscitano, attenzione che eleva lo sport femminile ancora di più. In particolare, almeno il 70% degli appassionati di badminton, ginnastica, nuoto, tennis da tavolo, tennis e pallavolo è interessato alle competizioni femminili di questi eventi. Anche il ciclismo femminile ha un grande appeal durante le Olimpiadi, anche se i grandi eventi ciclistici mondiali, come il Tour de France, tendono a concentrarsi maggiormente sulla competizione tra uomini.
L'interesse e l'impegno per le competizioni femminili sono importanti da sottolineare nel momento in cui l'industria dello sport globale è alle prese con i modi per promuovere una più ampia parità di genere, in particolare nei media. Sebbene la vendita dei biglietti per il giorno dell'evento sia importante, una parte considerevole delle entrate che lo sport globale genera è legata alla vendita dei diritti che regolano quali servizi ottengono la trasmissione o lo streaming degli eventi. In questo caso, il tempo di trasmissione e la copertura mediatica sono tutt'altro che omogenei, nonostante l'aumento del gradimento degli spettatori per le competizioni femminili.
For example, the 2019 U.S. Open women’s tennis finals attracted a greater average viewership in the U.S. than the men’s finals did. But it’s not just the traditional sports that engage big audiences. Last year, the 2020 ICC Women’s Twenty20 World Cup set new television and digital records, becoming the most watched women’s cricket event ever.
Despite the ability to deliver television and digital audiences, media coverage of women’s sport remains lackluster. According to a 2018 Nielsen Sports study, the volume of media coverage of women’s sports across Europe ranged from as low as 2% to just 12% at peak times. And a Signal AI analysis of 250,000 news articles in more than 80 languages found that women’s tennis grand slam events received 41% less coverage than the men’s events—despite the recent rise in ratings for women’s matches.
Non tutti i campionati o le organizzazioni sportive hanno riconosciuto l'importanza dello sport femminile allo stesso livello del Comitato Olimpico Internazionale (CIO). Il movimento del CIO verso l'uguaglianza di genere in termini di numero di competizioni è iniziato decenni fa, con un'attenzione maggiore soprattutto negli ultimi cinque decenni.
In particolare, i primi giochi olimpici del 1896 comprendevano solo atleti uomini. Nel 1972, a Monaco, poco più del 20% delle gare era aperto alle donne. Quest'anno, il 46% dei Giochi di Tokyo è aperto solo alle donne. La lotta greco-romana, a parte il baseball e il softball, che si bilanciano a vicenda, è l'unica disciplina dei Giochi di Tokyo che non è aperta alle donne, anche se le donne competono in questo sport a livello internazionale.
Con le stesse opportunità di medaglia per uomini e donne ai Giochi estivi di quest'anno, le prestazioni di ciascun genere saranno fondamentali per il successo complessivo di ogni squadra. In confronto, l'impatto delle medaglie vinte dalle donne nel 1964, ad esempio, aveva un peso notevolmente inferiore sul successo complessivo di una squadra. I risultati delle medaglie dei Giochi di Rio 2016 evidenziano l'influenza che le atlete hanno sulle prestazioni della squadra. I contributi delle donne hanno superato di poco quelli dei Comitati Olimpici Nazionali (CNO) di Stati Uniti e Cina, i primi due vincitori di medaglie nel 2016. Tra le altre squadre, come il Canada, i Paesi Bassi e la Nuova Zelanda, le donne hanno avuto un ruolo molto più importante nei successi complessivi della loro squadra.
Per molti versi, i cambiamenti per creare un ambiente di gara più equilibrato ai Giochi olimpici hanno anticipato i tempi e il resto del mondo sportivo. Dopo 50 anni in cui le atlete hanno fatto pressione per ottenere maggiori opportunità, i Giochi sono la più grande piattaforma per l'uguaglianza di genere nello sport globale, e il pubblico è altrettanto omogeneo. A parte l'uguaglianza nelle competizioni, sono ancora necessari progressi negli sport globali per garantire che tutti gli atleti siano trattati in modo equo, comprese le madri che allattano e gli atleti la cui composizione biologica non rientra in quelle che potrebbero essere considerate le norme tradizionali. E gli atleti e i tifosi possono contribuire a guidare l'azione. Essendo la più grande vetrina per gli sport femminili, le Olimpiadi sono un esempio lampante di quanto sia importante la parità di genere nello sport globale, semplicemente per l'interesse che suscita, sia tra gli uomini che tra le donne.
