When history is set, former NFL quarterback Colin Kaepernick’s decision to kneel during the Star-Spangled Banner back in 2016 to protest reported police brutality and oppression against people of color, it will be viewed as a key moment in the long fight for racial equality in the U.S. Almost four years later, as tensions around racial injustice couldn’t be higher, the sports industry remains a key arena for activating awareness and positive change.
È importante notare che l'azione di Kaepernick è stata un catalizzatore di importanti conversazioni, molte delle quali al di fuori dello sport professionistico. La sua protesta ha posto le basi per un cambiamento sismico di atteggiamento, che ha portato a un'ampia consapevolezza del razzismo sistemico. Ha anche alimentato il crescente sostegno al movimento Black Lives Matter, che è particolarmente forte tra gli atleti degli sport professionistici e tra i tifosi che fanno il tifo per loro.
Leveraging their visibility, many professional athletes have taken a leading role in amplifying Black Lives Matter protests and speaking out about racism and police brutality. Examples include Carmelo Anthony, Serena Williams, Leonard Fournette and Huston Street. But it’s not just the athletes who are passionate about the movement: Fans are too, most notably those who consider themselves NBA, MLS and NFL loyalists, according to findings from Nielsen’s recent “Promoting Racial Equality in Sports” study.
Inoltre, molti atleti si sono impegnati a finanziare il movimento Black Lives Matter e altre cause simili di giustizia razziale. L'ex superstar dell'NBA Michael Jordan, ad esempio, ha promesso 100 milioni di dollari in 10 anni a gruppi che perseguono l'uguaglianza razziale e la giustizia sociale. Mentre i fan del basket considerano Michael Jordan come un reale dell'NBA, i fan della MLS e della NHL sono in realtà più generosi quando si tratta di sostenere personalmente il movimento Black Lives Matter con il proprio tempo e denaro.
"Nuove conoscenze sul fandom, come ad esempio i seguaci dei campionati più generosi nelle loro donazioni a cause come Black Lives Matter, hanno un enorme potenziale per guidare un processo decisionale più informato e guidato dai dati", ha dichiarato Lyndon Campbell, Senior Vice President, Head of Sports Leagues and Rights Holders di Nielsen Sports. "Sfruttando queste informazioni, le proprietà e le squadre sportive, così come i marchi che si attivano attraverso le sponsorizzazioni, le trasmissioni televisive e i social media, hanno nuove opportunità di ottenere vantaggi competitivi".
Inserire se stessi e le proprie opinioni personali in conversazioni che dividono gruppi di persone può essere una proposta rischiosa, ma gli appassionati di sport di tutte le leghe ritengono che gli atleti professionisti abbiano l'importante responsabilità di parlare per educare e sensibilizzare sul movimento Black Lives Matter e sull'ingiustizia razziale.
Oltre a rafforzare i loro marchi personali e la statura dei campionati in cui gareggiano, gli atleti che sostengono l'ingiustizia razziale possono coinvolgere efficacemente il pubblico che vuole allinearsi con marchi e organizzazioni con una mentalità simile. Per i marchi in un mercato dei media molto affollato e frammentato, è sempre più difficile distinguersi, soprattutto di fronte ai consumatori giusti. Sapere quali sono gli appassionati di sport più impegnati e più disposti a farsi coinvolgere permette di individuare in modo più intelligente i target e favorisce un coinvolgimento più significativo fin dall'inizio. E allo stesso tempo può avere un impatto positivo sui profitti.
For example, 64% of individuals surveyed in Nielsen’s Promoting Racial Equality in Sports study say they are open to trying new brands that combat social injustice or take the lead in fighting racism. That means there is opportunity to increase share for more than just established brands and organizations. And what’s more, the fans who are engaged on the topic of racial equality are 10 percentage points more likely to try new brands involved in the cause than the general population. And while we know that brand loyalty is fleeting in many categories, loyalty among consumers engaged on this topic are much more loyal to brands similarly engaged than the general public is (62% vs. 54%).
"Sebbene i problemi della disuguaglianza razziale e dell'ingiustizia sistemica siano difficili e delicati, è fondamentale affrontarli", ha dichiarato Campbell. "I marchi e i detentori di diritti che si allineano autenticamente a questi problemi critici quando coinvolgono i fan dello sport possono promuovere un cambiamento sociale positivo e al tempo stesso raggiungere gli obiettivi aziendali. Questa è la definizione di una situazione vantaggiosa per tutti".
Kaepernick non è ancora tornato al football professionistico. La sua protesta nel 2016, tuttavia, ha dato il via a una massiccia ondata di sostegno alla lotta contro le ingiustizie razziali. Anche se non è tornato a giocare nella NFL, la sua azione gli ha procurato un enorme sostegno da parte di marchi come Nike e, più recentemente, Disney. Con la Disney, Kaepernick lavorerà con registi e produttori appartenenti a minoranze per sviluppare e raccontare storie che esplorino i temi della razza, della giustizia sociale e dell'equità. Per molti versi, questa potente collaborazione non sarebbe potuta avvenire senza lo sport.
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