หลังจากต้องหยุดและเปิดสนามแข่งขันไปนานกว่าหนึ่งปีครึ่งท่ามกลางการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา แฟนกีฬาต่างตั้งหน้าตั้งตารอฤดูกาลแข่งขัน NFL 2021 ที่กำลังจะมาถึง ในฐานะลีกกีฬาอาชีพที่ทำกำไรได้มากที่สุดในสหรัฐอเมริกา ลีกนี้พร้อมที่จะต้อนรับแฟนกีฬากลับมาที่สนามกีฬา 30 แห่งที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน 32 แฟรนไชส์ และเพื่อจุดประสงค์ดังกล่าว สนามกีฬาทั้งหมดจึงกำหนดให้มีความจุเต็มเมื่อฤดูกาลเริ่มต้นในวันที่ 9 กันยายน แต่แฟนกีฬารู้สึกอย่างไรกับการเข้าชมการแข่งขันแบบตัวต่อตัวในขณะที่บางพื้นที่ของประเทศกำลังต่อสู้กับจำนวนผู้ติดเชื้อ COVID-19 ที่เพิ่มขึ้น?
A return to live sports in the U.S. is not new—nor is full-capacity seating. Major League Baseball began allowing full-capacity stadiums this summer, and the finals of the NHL and NBA featured an assortment of partial- and full-capacity games. The NBA also plans for full-capacity games when its season gets under way next month.
การกลับมาของ NFL และ NBA เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่จำนวนผู้ติดเชื้อ COVID-19 เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อจำนวนแฟนบอลที่เข้าชมเกม NBA ทั้งหมดจะเล่นในร่ม และสนามกีฬา NFL หนึ่งในสามแห่งมีหลังคาแบบติดตั้งถาวรหรือแบบเปิดปิดได้ ซึ่งหมายความว่าเกมฟุตบอลหลายเกมจะเล่นในร่ม ตลอดช่วงการระบาด เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยืนยันว่าการรวมตัวภายนอกมีความเสี่ยงน้อยกว่าการจัดขึ้นในร่มอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้น แฟนบอลบางคนอาจคิดต่างออกไปเกี่ยวกับการเข้าร่วมชมเกมหากเกมไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมแบบเปิดโล่ง
To find out fans’ comfortability in returning to stadiums based on these upcoming seasons, Nielsen Sports conducted a Fan Insights survey with U.S. sports fans about their willingness to attend sporting events. To gauge their comfort level, we asked if they’re ready to attend, will be ready to attend in one-five months, or think it will take six or more months. We also grouped the respondents into four categories: sports fans, NFL fans, NBA fans and MLS fans. We fielded the survey between April and June, so respondents responding in the one-five month range fits with the start dates for the NFL and NBA seasons.
จากมุมมองของแฟนกีฬา แฟนกีฬาส่วนใหญ่พร้อมที่จะชมการแข่งขันกีฬาสดอีกครั้ง ในช่วงเวลาของการสำรวจ แฟนกีฬา 80% ระบุว่าพวกเขาพร้อมที่จะชมการแข่งขันสดในสนามกีฬาภายนอกภายใน 5 เดือน ในขณะที่ 79% ระบุว่าพวกเขาพร้อมที่จะชมการแข่งขันสดในสนามกีฬาภายในภายในกรอบเวลาเดียวกัน ซึ่งสูงกว่า 26% ที่พร้อมจะชมระหว่างเดือนเมษายนถึงมิถุนายน
เนื่องจากฤดูกาล NFL เริ่มต้นขึ้นในสัปดาห์นี้ และสนามกีฬามีแผนจะกลับมาแข่งขันกันเต็มความจุ จึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องประเมินว่าแฟนๆ NFL รู้สึกอย่างไรกับการกลับมาชมเกมบนอัฒจันทร์ แฟนๆ NFL หนึ่งในสาม (34%) ตอบว่าพร้อมที่จะไปดูเกมกลางแจ้งในช่วงเวลาที่ทำการสำรวจ และ 81% บอกว่าพร้อมภายในหนึ่งถึงห้าเดือน ซึ่งตรงกับช่วงเริ่มต้นฤดูกาล ตัวเลขของแฟนๆ NFL ที่จะพร้อมไปดูเกมในร่มนั้นต่ำกว่าเล็กน้อย โดย 28% บอกว่าพร้อมทันที และ 78% บอกว่าพร้อมภายในหนึ่งถึงห้าเดือน
แม้ว่าแฟนๆ จะกระตือรือร้นที่จะกลับมาชมเกมการแข่งขันสด แต่การตัดสินใจของลีกที่จะเปิดสนามด้วยความจุเต็มอาจไม่ถูกใจทุกคน เนื่องจากแฟนๆ NFL และ NBA เกือบครึ่งหนึ่งกล่าวว่าจำเป็นต้องเว้นระยะห่างทางสังคมในระดับหนึ่ง รวมถึงกำหนดให้แฟนๆ สวมหน้ากากอนามัยเมื่อกลับมาที่สนามกีฬาภายในระยะเวลาหนึ่งถึงห้าเดือน
นอกเหนือจากการเว้นระยะห่างทางสังคมและการสวมหน้ากากอนามัยแล้ว แฟนกีฬายังคาดหวังว่าลีกและสนามกีฬาจะช่วยให้แน่ใจว่ามีมาตรการความปลอดภัยที่ครอบคลุมมากขึ้นในงานถ่ายทอดสด ถือเป็นโอกาสที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับลีก ทีม และสนามกีฬาที่จะจับมือเป็นพันธมิตรกับแบรนด์ด้านการดูแลสุขภาพ การทำความสะอาด และการดูแลส่วนบุคคล เพื่อให้มีสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้อต่อการแพร่กระจายของเชื้อโรคและไวรัส
สถานที่จัดการแข่งขันกีฬาที่จัดให้มีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและสะอาดสำหรับแฟนๆ จะช่วยให้แฟนๆ เอาชนะความลังเลใจได้ โดยแฟนกีฬาราว 2 ใน 5 คนเชื่อว่าสถานที่จัดการแข่งขันควรมีกฎระเบียบและนโยบายด้านการทำความสะอาดที่อัปเดต (45%) จัดให้มีเจลล้างมือหรือผลิตภัณฑ์ฆ่าเชื้อแบคทีเรีย (44%) และบังคับใช้มาตรการด้านความปลอดภัย (43%) เพื่อให้พวกเขาพิจารณากลับมาจัดการแข่งขันอีกครั้ง นอกจากนี้ การมีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับแฟนๆ มากขึ้นกว่าเดิม (47%) การบังคับใช้มาตรการเว้นระยะห่างทางสังคม (46%) และการมีบุคลากรทางการแพทย์เพิ่มเติม (46%) ก็ถือเป็นเรื่องที่ดีเช่นกัน
นอกจากนี้ แฟน NBA ครึ่งหนึ่งที่สนใจจะกลับมาแข่งขันในอีก 1-5 เดือนข้างหน้าเชื่อว่าการติดตามผู้สัมผัสโรค (49%) และการเว้นระยะห่างทางสังคมในระดับหนึ่ง (48%) เป็นสิ่งที่ควรมีในสนามกีฬา แฟน NBA เหล่านี้มีแนวโน้มมากกว่าผู้ที่พร้อมจะมองว่าการจำกัดจำนวนผู้ชมเป็นสิ่งสำคัญถึง 29% ผู้ที่ยังไม่พร้อมสำหรับการแข่งขันอีก 6 เดือนขึ้นไปมีแนวโน้มมากกว่า (53% เมื่อเทียบกับผู้ที่พร้อมจะกลับมาแข่งขันทันที) ที่จะมองว่าการจำกัดจำนวนผู้ชมเป็นสิ่งสำคัญ
ความปลอดภัยและสุขภาพของแฟนๆ เป็นโอกาสที่แบรนด์ต่างๆ จะเป็นผู้นำในการเอาชนะความลังเลใจ แฟนกีฬาหนึ่งในสาม (35%) เชื่อว่าแบรนด์ต่างๆ ควรสนับสนุนประเด็นการให้ข้อมูลด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่ถูกต้องเกี่ยวกับ COVID-19 (35%) รองลงมาคือทีมกีฬา (31%) และนักกีฬาอาชีพ (30%)
โดยรวมแล้ว แทบไม่มีข้อสงสัยเลยว่าแฟนๆ ต่างกระตือรือร้นที่จะกลับมาที่สนามกีฬาและสนามแข่งขันกีฬาอีกครั้ง บางคนกระตือรือร้นมาระยะหนึ่งแล้ว และบางคนเพิ่งจะเริ่มพิจารณาเรื่องการเข้าชมการแข่งขันจริง สำหรับผู้ที่เพิ่งพิจารณาเข้าชมการแข่งขัน NFL และ NBA ในสถานที่จริง ลีก สนามกีฬา แบรนด์ และผู้เล่นต่างก็มีโอกาสที่จะช่วยสร้างประสบการณ์ที่ปลอดภัยซึ่งมอบความมีชีวิตชีวาและพลังงานที่แฟนๆ จะได้รับจากการรับชมการแข่งขันกีฬาในสถานที่จริงได้ในเวลาเดียวกัน
