เกี่ยวกับสนามเล่นที่แตกต่างกัน: เหตุผลของความเท่าเทียมทางเพศในกีฬา

ผู้หญิงคิดเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของประชากรในสหรัฐอเมริกา แต่พวกเธอยังคงต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมกันในโลกของกีฬา ซึ่งการเลือกปฏิบัติทางเพศเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยมาก เมื่อไม่นานมานี้ เราได้เห็นตัวอย่างที่น่าเจ็บปวดและเป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณชนในช่วงเดือนประวัติศาสตร์สตรี ซึ่งแสดงให้เห็นความไม่เท่าเทียมกันอย่างชัดเจนในการปฏิบัติต่อนักกีฬาหญิงและนักกีฬาชายในการแข่งขันบาสเก็ตบอลระดับ NCAA เป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจว่าการละเลยที่จะจัดหาอุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหมาะสมให้กับนักกีฬาหญิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการแข่งขันกีฬาที่ใหญ่ที่สุดของพวกเธอ ยังคงเกิดขึ้นได้ในปัจจุบัน น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าการเลือกปฏิบัติทางเพศในกีฬาจะหยั่งรากลึกมาตั้งแต่สมัยที่ลูกหลานของเราเล่นกีฬาเยาวชน ความไม่เท่าเทียมกันนี้ยังได้รับการสถาปนาขึ้นด้วย ตั้งแต่การกำหนดว่าอะไรคือกีฬา ไปจนถึงภาพลักษณ์ที่ใช้เพื่อเป็นตัวแทนของนักกีฬาหญิง ความแตกต่างในสถานที่ และการสนับสนุนนักกีฬาหญิง 

As superstar athlete and World Cup champion Megan Rapinoe testified to Congress, “One cannot simply outperform inequality or be excellent enough to escape discrimination of any kind.” As a mother of a son and a daughter, this inequality hit very close to home just last week. Up until two weeks ago, in my state of California, all youth sports, which were prohibited for nearly a year, were permitted to return. All sports, that is, except for one female-dominated sport: cheer. While my son was able to get back on the field and enjoy his sport, I, alongside many other concerned parents, had to continue to advocate at the state level for equity for cheer athletes. We were successful, but why did we even have to fight for recognition and equal treatment for these athletes? Women and girls in sports should not be an afterthought.

It is disheartening to see that the fight for equality for women’s sports continues beyond grade school, as collegiate athletes in the NCAA Women’s Basketball Tournament recently experienced firsthand. Like many of you, I recently saw the viral video from University of Oregon sophomore forward Sedona Prince showing the weight room facilities provided for the female players at the basketball tournament compared with the facilities provided for the men. The women’s weight room consisted of a single set of dumbbells and some yoga mats, while the men’s weight room was stocked with state-of-the-art training equipment, rows of weights, and workout machines. Her TikTok video was further socialized on Instagram and Twitter and now has more than 20 million views. 

ความโกรธแค้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากหลายคนรีบวิพากษ์วิจารณ์ความไม่เท่าเทียมอย่างโจ่งแจ้งของนักกีฬาหญิงเหล่านี้ แต่แบรนด์ต่างๆ ก็เข้ามาดำเนินการอย่างรวดเร็วยิ่งกว่า ไม่เพียงแต่เสียงเรียกร้องให้แก้ไขสถานการณ์มาจากคนดัง นักข่าวสายกีฬา และแฟนๆ เท่านั้น แต่บริษัทต่างๆ ก็เข้ามามีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน แบรนด์ฟิตเนสและค้าปลีก เช่น Orange Theory, Dick's Sporting Goods และ Tonal ตอบรับโดยให้การสนับสนุนนักกีฬาหญิงเหล่านี้ (ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากในโซเชียลมีเดีย) ด้วยอุปกรณ์ในวันรุ่งขึ้น และเสนอที่จะจัดหาสถานที่ฝึกซ้อมที่เหมาะสมให้ ไม่นานหลังจากนั้น NCAA ก็ยอมรับว่ามีการตัดสินใจผิดพลาดอย่างร้ายแรงนี้ และได้ติดตั้งห้องออกกำลังกายสำหรับผู้หญิงที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบพร้อมกับคำขอโทษ 

These brands understand the power of the moment and of female athletes. Research from Nielsen Sports illustrates the power female athletes hold as social media endorsers. Fans like to buy products and services that their favorite athletes endorse on social media. When brands partner with athletes to embrace their power and advocate for equity, they can enact change as well as accountability in sports institutions. That’s a winning play for brands—fully embracing the power of female athletes, while proactively building equity in women’s sports and not just in response to a crisis.

There are several fundamental truths here that brands need to embrace: social media is powerful; female athletes are powerful influencers; and consumers are asking more from brands when it comes to social responsibility. For example, a global Nielsen Fan Insights study reveals that 47.5% of respondents have a greater interest in brands that have been socially responsible and “do good.” The good news is that some brands are taking notice and recalibrating business and marketing models to meet consumers’ changing needs in a new era of sports sponsorship. The brands stepping in to act on the values they espouse as an organization are a perfect example. Brands, including leagues, teams, owners, and even school districts, must address changing consumer and social demands and their female athletes’ needs by operating with equity in women’s sports.