When history is set, former NFL quarterback Colin Kaepernick’s decision to kneel during the Star-Spangled Banner back in 2016 to protest reported police brutality and oppression against people of color, it will be viewed as a key moment in the long fight for racial equality in the U.S. Almost four years later, as tensions around racial injustice couldn’t be higher, the sports industry remains a key arena for activating awareness and positive change.
É importante ressaltar que a ação de Kaepernick foi um catalisador de conversas importantes, muitas delas fora dos esportes profissionais. Seu protesto preparou o terreno para uma mudança sísmica de atitudes, resultando em uma ampla conscientização sobre o racismo sistêmico. Também alimentou o crescente apoio ao movimento Black Lives Matter, e esse apoio é notavelmente forte entre os atletas esportivos profissionais, bem como entre os fãs que torcem por eles.
Leveraging their visibility, many professional athletes have taken a leading role in amplifying Black Lives Matter protests and speaking out about racism and police brutality. Examples include Carmelo Anthony, Serena Williams, Leonard Fournette and Huston Street. But it’s not just the athletes who are passionate about the movement: Fans are too, most notably those who consider themselves NBA, MLS and NFL loyalists, according to findings from Nielsen’s recent “Promoting Racial Equality in Sports” study.
Além disso, muitos atletas se comprometeram a financiar o movimento Black Lives Matter (Vidas Negras Importam) e causas semelhantes de justiça racial. O ex-astro da NBA, Michael Jordan, por exemplo, prometeu US$ 100 milhões ao longo de 10 anos para grupos que buscam a igualdade racial e a justiça social. Embora os fãs de basquete considerem Michael Jordan como a realeza da NBA, os fãs da MLS e da NHL são, na verdade, mais generosos quando se trata de apoiar pessoalmente o movimento Black Lives Matter com seu próprio tempo e dinheiro.
"Novos insights sobre o fandom, como quais seguidores da liga são mais generosos em suas doações para causas como Black Lives Matter, têm um enorme potencial para orientar uma tomada de decisão mais informada e orientada por dados", disse Lyndon Campbell, vice-presidente sênior, chefe de ligas esportivas e detentores de direitos da Nielsen Sports. "Aproveitando essa inteligência, as propriedades e equipes esportivas, bem como as marcas que estão ativando por meio de patrocínio, transmissões de TV e mídias sociais, têm novas oportunidades de obter vantagens competitivas".
A interferência de si mesmo e de opiniões pessoais em conversas que dividem grupos de pessoas pode ser uma proposta arriscada, mas os fãs de esportes de todas as ligas acreditam que os atletas profissionais têm a importante responsabilidade de se manifestar para educar e aumentar a conscientização sobre o movimento Black Lives Matter e a injustiça racial.
Além de reforçar suas marcas pessoais e a estatura das ligas em que competem, os atletas que defendem a injustiça racial podem engajar de forma eficaz o público que deseja se alinhar com marcas e organizações que pensam da mesma forma. Para as marcas em um mercado de mídia muito concorrido e fragmentado, é cada vez mais difícil se destacar, especialmente diante dos consumidores certos. Saber quais fãs de esportes estão mais engajados e mais dispostos a se envolver permite uma segmentação mais inteligente e promove engajamentos mais significativos desde o início. Ao mesmo tempo, isso também pode ter um impacto positivo no resultado final.
For example, 64% of individuals surveyed in Nielsen’s Promoting Racial Equality in Sports study say they are open to trying new brands that combat social injustice or take the lead in fighting racism. That means there is opportunity to increase share for more than just established brands and organizations. And what’s more, the fans who are engaged on the topic of racial equality are 10 percentage points more likely to try new brands involved in the cause than the general population. And while we know that brand loyalty is fleeting in many categories, loyalty among consumers engaged on this topic are much more loyal to brands similarly engaged than the general public is (62% vs. 54%).
"Embora os problemas de desigualdade racial e injustiça sistêmica sejam difíceis e delicados, é fundamental enfrentá-los", disse Campbell. "As marcas e os detentores de direitos que se alinham autenticamente com essas questões críticas ao envolverem os fãs de esportes podem promover mudanças sociais positivas e, ao mesmo tempo, atingir objetivos comerciais. Essa é a definição de uma situação em que todos saem ganhando."
Kaepernick ainda não retornou ao futebol americano profissional. Seu protesto em 2016, no entanto, deu início a uma enorme onda de apoio à luta contra a injustiça racial. E, embora ele não tenha retornado à NFL, sua ação lhe rendeu enorme apoio de marcas como a Nike e, mais recentemente, a Disney. Com a Disney, Kaepernick trabalhará com diretores e produtores de minorias para desenvolver e contar histórias que explorem questões de raça, justiça social e equidade. E, de muitas maneiras, essa poderosa parceria não poderia ter acontecido sem o esporte.
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