Sebbene siano stati fatti passi avanti per aumentare la rappresentazione e le narrazioni aperte dei nativi americani nei media, l'industria dell'intrattenimento ha ancora molta strada da fare. I creatori di origine indigena stanno facendo breccia con storie raccontate e ispirate dalle loro diverse prospettive, con l'obiettivo di influenzare il pubblico di ogni provenienza.
Nielsen’s panel on the representation of Native peoples at SXSW, Forget Mascots. The Native Representation TV Needs, brought behind-the-scenes insight into how authentic Native representation occurs on screen and throughout the entertainment industry.
For better representation of Native Americans today, the first issue at hand is the lack of representative content and characters as a whole. Based on the 2020 U.S. Census, approximately 2% of the U.S. population is indigenous, yet Analitica dell'inclusione di Gracenote data shows that the community is present in fewer than 0.5% of lead recurring roles on television.
La cancellazione dei popoli nativi sullo schermo avviene a causa del limitato numero di talenti nativi scritturati e attraverso le rappresentazioni stereotipate altamente visibili delle mascotte sportive. Secondo un sondaggio Nielsen, il 56% degli appassionati di sport di sesso maschile ha dichiarato che l'unico momento in cui vede i nativi rappresentati in TV è quando li vede come mascotte negli sport, e il 98% dei programmi più trasmessi sono programmi sportivi. Si tratta di un'appropriazione dei popoli nativi, e queste mascotte rendono caricaturali le loro culture. Leah Salgado, Chief Impact Officer di IllumiNative e cittadina della Tribù Pascua Yaqui, ha condiviso i dati del progetto "Reclaiming Native Truth", il più grande studio di opinione pubblica su ciò che i non nativi pensano dei nativi, analizzando il motivo per cui si formano percezioni e idee.
"Abbiamo una ricerca che dice che il 65% dei nativi è contrario all'uso del Tomahawk chop [da parte degli Atlanta Braves]. I giovani nativi sono ancora più offesi dall'uso delle mascotte dei nativi", ha detto Salgado. "Quando le persone vedono solo le mascotte dei nativi, tendono a vedere i nativi come più aggressivi, come risultato della visione di questi stereotipi".
Part of Illuminative’s mission is to find ways to shift the public narrative to more positive, contemporary, authentic stories of Native people, something Sierra Teller Ornelas, Showrunner, Executive Producer and co-creator of Rutherford Falls and a citizen of the Navajo Nation, advocates for in her work. “I feel like there are stereotypes that we are exhausted by, that non-Native people aren’t even aware of,” Teller Ornelas said. “So there’s a weird dance where you want to dispel these myths, but then you also have to explain that the myth exists. That’s why comedy is so effective.”
Bird Runningwater, a veteran of The Sundance Institute, producer with Amazon Studios, and citizen of Cheyenne and Mescalero Apache Tribes, talked about the challenge of getting into the industry. “I think that the educational experience of most Americans in the country, compounded with the invisibility across American popular culture, create a big problem,” Runningwater said. “You’re also dealing with decision makers and gatekeepers in the industry, who were educated by that same system and also work in that same system where we’re invisible.”
La rappresentazione autentica, sia sullo schermo che all'interno dell'industria dei media, aiuta a scacciare gli stereotipi negativi di vari popoli sottorappresentati e offre al pubblico nuove storie. Una ricerca Nielsen mostra che l'87% degli spettatori è interessato a vedere persone al di fuori dei propri gruppi di identità.
"Un modello gerarchico sicuro, guidato da un maschio suprematista bianco, non creerà i migliori contenuti indigeni", ha detto Runningwater. "Bisogna essere disposti a ricontemplare un metodo di produzione diverso e a variare il metodo di produzione".
