It’s Time for Facts, Not Fear: Asian Americans are Doing Their Part

It was the first time that I had decided to wear a face mask as I left to walk my dog. As I was waiting to cross Third Avenue in New York City, an angry man approached, yelling and cursing as he walked toward me. I immediately picked up my dog and ran into the garage. What he said to me is now a blur, but the message was clear: Go back to China. Even as a lifelong New Yorker, I was shaken.

Da allora, abbiamo visto molti titoli di giornali su asiatici americani vittime di atti ben peggiori delle molestie verbali che ho subito, e la comunità asiatica americana si è galvanizzata. Le organizzazioni di base della comunità stanno sensibilizzando l'opinione pubblica, gli influencer asiatici americani stanno organizzando campagne sui social media come #washthehate e i funzionari eletti di tutte le comunità di colore stanno condannando la discriminazione anti-asiatica. La passione e la leadership della comunità asiatico-americana raccontate in queste storie mi rendono orgoglioso: Non siamo una comunità che si siede in silenzio e chiude gli occhi, ma una comunità che ha una voce da far sentire. 

This was a topic that became the focus of conversations all around me—with my daughters (who also walk our dog, albeit occasionally), with friends, with our Asian American Employee Resource Group, and with members of the Asian American External Advisory Council for Nielsen. We all agree racism is straight-out wrong, but there is a disparity in how Asian Americans should respond to these acts of hate. To some Asian Americans, the very efforts that have made me proud of our community are considered distractions from the focus of the pandemic. Andrew Yang expressed his point of view in a Washington Post op-ed on April 1, in which he suggested that Asian Americans should combat racism by showing more of our “American-ness.” Of course, a Twitter storm ensued of Asian Americans rejecting his message, implying that the onus is on us to prove that we belong in this country. 

È qui che scelgo di passare dal pensiero emotivo alla logica basata sui dati. Per me non si tratta tanto di noi quanto del bigottismo che esiste nella nostra società; e se il bigottismo è radicato nell'ignoranza, allora possiamo combattere l'ignoranza con dati che la gente può capire. Gli asiatici americani non sono stranieri; sono innegabilmente parte integrante del tessuto di questo grande Paese. 

Gli asiatici americani sono in prima linea nella guerra contro la COVID-19, rischiando la propria vita per aiutare gli altri. Quasi un medico attivo su cinque in questo Paese è asiatico(1) e gli asiatici americani hanno il 39% di probabilità in più di lavorare nel settore medico o sanitario rispetto alla popolazione totale(2). È molto probabile che se l'uomo che mi ha molestato finisse in un ospedale di New York, verrebbe curato da qualcuno che mi somiglia, senza discriminazioni.

Gli asiatici americani sono stati tra i primi a prendere provvedimenti contro la diffusione del coronavirus. Rispetto alla popolazione totale, le famiglie asiatico-americane hanno il 40% in più di probabilità di essere multigenerazionali con anziani nel nucleo familiare(3), che sono particolarmente vulnerabili a gravi malattie dovute al COVID-19. Grazie alle informazioni sulla gravità del virus fornite dai notiziari asiatici, a gennaio e febbraio gli asiatici americani hanno iniziato ad acquistare maschere mediche per contenere la diffusione del virus a un ritmo tre volte superiore a quello della popolazione totale, secondo i dati Nielsen. È anche vero che gli individui malati in Asia usano comunemente le mascherine mediche come forma di cortesia per non infettare gli altri. 

Not only are Asian Americans fueling the economy as consumers and taxpayers, they are also employers to more than 5 million workers in this country(4). Like Mr. Kim who owns the nail salon I frequent and the two brothers who own the Thai take-out across the street, there are 2 million Asian American owned businesses servicing neighborhoods across the country. With 42% of them in ‘Accommodation and Food Services’ and ‘Retail’ industries, versus just 21% of all businesses(5), Asian American businesses have been hard hit. Not to mention, revenue at Chinatown businesses across the country began trending down in January due to fear by customers of any link to what was first touted as the “Chinese-virus.” Even before its first confirmed case of the coronavirus, New York City launched the Show Some Love for Chinatown campaign to support businesses facing unsubstantiated discrimination.

Siamo in guerra contro una pandemia mortale e gli asiatici americani stanno facendo la loro parte e sono al fianco di tutti gli altri. In questo periodo senza precedenti, ho imparato l'importanza della nostra umanità condivisa. Seduto in isolamento, non mi sono mai sentito così connesso al resto del mondo. Non ci dovrebbe essere tolleranza per la discriminazione contro la nostra comunità quando la vittoria di questa guerra dipende dall'azione di ciascuno di noi per proteggere l'altro.