Meskipun berbagai upaya telah dilakukan untuk meningkatkan representasi dan narasi terbuka bagi penduduk asli Amerika di media, industri hiburan masih harus menempuh jalan panjang. Para kreator dengan latar belakang penduduk asli melakukan terobosan dengan kisah-kisah yang diceritakan dan terinspirasi dari perspektif mereka yang beragam dengan tujuan untuk memengaruhi penonton dari semua latar belakang.
Nielsen’s panel on the representation of Native peoples at SXSW, Forget Mascots. The Native Representation TV Needs, brought behind-the-scenes insight into how authentic Native representation occurs on screen and throughout the entertainment industry.
For better representation of Native Americans today, the first issue at hand is the lack of representative content and characters as a whole. Based on the 2020 U.S. Census, approximately 2% of the U.S. population is indigenous, yet Analisis Inklusi Gracenote data shows that the community is present in fewer than 0.5% of lead recurring roles on television.
Penghapusan penduduk asli di layar kaca terjadi karena terbatasnya talenta penduduk asli yang berperan dan melalui representasi stereotip yang sangat terlihat di antara maskot olahraga. Menurut survei Nielsen, 56% penggemar olahraga pria mengatakan bahwa satu-satunya saat mereka melihat masyarakat asli terwakili di TV adalah ketika mereka melihat mereka sebagai maskot dalam olahraga, dan 98% dari program siaran teratas adalah program olahraga. Ini adalah perampasan terhadap masyarakat asli, dan maskot-maskot ini membuat karikatur dari budaya mereka. Leah Salgado, Chief Impact of Officer IllumiNative dan seorang warga Suku Pascua Yaqui membagikan data dari sebuah proyek yang disebut "Reclaiming Native Truth," sebuah penelitian opini publik terbesar yang pernah dilakukan mengenai pendapat orang nonpribumi mengenai penduduk asli, yang menganalisa bagaimana persepsi dan ide terbentuk.
"Kami memiliki penelitian yang mengatakan bahwa 65% penduduk asli menentang penggunaan potongan Tomahawk [oleh Atlanta Braves]. Para pemuda pribumi bahkan lebih tersinggung dengan penggunaan maskot pribumi," kata Salgado. "Ketika orang hanya melihat maskot penduduk asli, orang cenderung melihat penduduk asli lebih agresif, sebagai akibat dari stereotip ini."
Part of Illuminative’s mission is to find ways to shift the public narrative to more positive, contemporary, authentic stories of Native people, something Sierra Teller Ornelas, Showrunner, Executive Producer and co-creator of Rutherford Falls and a citizen of the Navajo Nation, advocates for in her work. “I feel like there are stereotypes that we are exhausted by, that non-Native people aren’t even aware of,” Teller Ornelas said. “So there’s a weird dance where you want to dispel these myths, but then you also have to explain that the myth exists. That’s why comedy is so effective.”
Bird Runningwater, a veteran of The Sundance Institute, producer with Amazon Studios, and citizen of Cheyenne and Mescalero Apache Tribes, talked about the challenge of getting into the industry. “I think that the educational experience of most Americans in the country, compounded with the invisibility across American popular culture, create a big problem,” Runningwater said. “You’re also dealing with decision makers and gatekeepers in the industry, who were educated by that same system and also work in that same system where we’re invisible.”
Representasi otentik, baik di layar kaca maupun di dalam industri media, membantu menghilangkan stereotip negatif dari berbagai kelompok yang kurang terwakili dan menawarkan kisah-kisah baru kepada para pemirsa. Penelitian Nielsen menunjukkan bahwa 87% pemirsa tertarik untuk melihat orang-orang di luar kelompok identitas mereka.
"Model supremasi kulit putih yang aman dan hirarkis yang digerakkan oleh laki-laki tidak akan menghasilkan konten Pribumi yang terbaik," kata Runningwater. "Anda harus bersedia untuk merenungkan kembali metode produksi yang berbeda dan memvariasikan metode produksi."
