Minat penonton terhadap cabang olahraga wanita yang semakin meningkat belum sepenuhnya tercermin dalam liputan media dan investasi finansial yang setara dengan cabang olahraga pria. Namun, Olimpiade Musim Panas tahun ini memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada merek dan pemegang hak siar seberapa besar minat penonton global terhadap cabang olahraga wanita. Olimpiade adalah acara olahraga terbesar di dunia, dan juga merupakan ajang olahraga di mana jumlah penggemar pria dan wanita hampir seimbang.
Selain menciptakan arena kompetisi yang setara gender bagi atlet peserta, Olimpiade juga memiliki jumlah penonton terbanyak di antara semua acara olahraga. Sebanyak 47% responden dari 13 ekonomi terbesar di dunia menyatakan tertarik pada Olimpiade Musim Panas. Dibandingkan dengan itu, sebagai salah satu liga olahraga paling terkenal di dunia, Liga Basket Profesional Amerika Serikat (NBA) jauh tertinggal di posisi kedua, 33% responden dari 13 ekonomi terbesar di dunia menyatakan minatnya terhadap NBA.
Selain minat secara keseluruhan, Olimpiade juga menarik elemen yang tidak dimiliki oleh acara olahraga lainnya: minat yang luas dari penggemar wanita.Selama dua minggu tersebut, minat perempuan terhadap acara tersebut hampir melebihi minat laki-laki, dengan 45% responden perempuan menyatakan tertarik pada Olimpiade Musim Panas, angka yang sedikit di bawah 48% responden laki-laki. Yang lebih penting, minat responden perempuan terhadap Olimpiade lebih tinggi 12 poin persentase dibandingkan minat mereka terhadap NBA. Di beberapa negara, minat responden perempuan terhadap Olimpiade bahkan melebihi minat laki-laki.
Dari sudut pandang peluang bisnis, keunikan Olimpiade terletak pada kemampuannya untuk menarik perhatian pria dan wanita secara hampir setara. Yang lebih unik lagi, perhatian yang dihasilkan oleh beberapa cabang olahraga wanita telah mengangkat olahraga wanita ke level yang lebih tinggi. Perlu dicatat bahwa setidaknya 70% penggemar bulu tangkis,senam, renang, tenis meja, tenis, dan voli tertarik pada pertandingan wanita dalam cabang-cabang tersebut. Sepeda wanita juga memiliki daya tarik yang luas selama Olimpiade, meskipun balapan sepeda global seperti Tour de France sering kali lebih fokus pada persaingan antar pria.
Di tengah upaya industri olahraga global untuk mendorong kesetaraan gender yang lebih luas (terutama di bidang media), minat dan partisipasi dalam cabang olahraga wanita sangat penting. Meskipun penjualan tiket pada hari pertandingan sangat penting, sebagian besar pendapatan dari acara olahraga global terkait dengan penjualan hak siar. Meskipun minat penonton terhadap pertandingan wanita semakin meningkat, waktu siaran dan liputan media masih jauh dari setara dengan pertandingan pria.
Misalnya, final tunggal putri pada turnamen tenis Amerika Serikat Terbuka (U.S. Open) 2019 di Amerika Serikat mencatat rata-rata rating penonton yang lebih tinggi dibandingkan final tunggal putra. Bukan hanya olahraga tradisional yang menarik banyak penonton; pada tahun lalu, Piala Dunia Kriket 2020 mencetak rekor baru dalam hal rating televisi dan media digital, menjadikannya turnamen kriket putri dengan jumlah penonton terbanyak sepanjang sejarah.
Meskipun jumlah penonton televisi dan audiens media digital cukup besar, liputan media terhadap pertandingan wanita masih kurang aktif. Menurut penelitian Nielsen Sports pada tahun 2018, liputan media terhadap pertandingan wanita di Eropa mencapai titik terendah hanya 2%, dan bahkan pada puncaknya hanya 12%.Analisis kecerdasan buatan Signal terhadap 250.000 artikel berita dalam lebih dari 80 bahasa menemukan bahwa liputan turnamen tenis grand slam wanita lebih sedikit 41% dibandingkan dengan turnamen tenis pria, meskipun rating penonton turnamen tenis wanita telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Tidak semua liga atau organisasi olahraga menyadari pentingnya kompetisi wanita seperti yang dilakukan oleh Komite Olimpiade Internasional (IOC). IOC telah mulai menerapkan kesetaraan gender dalam jumlah pertandingan sejak puluhan tahun yang lalu, dan hal ini semakin menonjol dalam 50 tahun terakhir.
Perlu dicatat bahwa pada Olimpiade pertama tahun 1896, hanya atlet pria yang berpartisipasi. Hingga Olimpiade Munich 1972, hanya 20% cabang olahraga yang terbuka untuk perempuan. Pada Olimpiade Tokyo tahun ini, 46% cabang olahraga hanya terbuka untuk perempuan. Satu-satunya cabang olahraga yang tidak memiliki kategori perempuan adalah gulat klasik—sedangkan baseball dan softball dianggap telah mencapai keseimbangan gender di antara keduanya. Namun, gulat klasik memang juga mengadakan kompetisi internasional untuk wanita.
Pada Olimpiade Musim Panas tahun ini, peluang atlet pria dan wanita untuk meraih medali hampir sama, dan performa atlet pria dan wanita sama-sama krusial bagi kesuksesan keseluruhan tim.Sebagai perbandingan, pada tahun 1964, pengaruh medali Olimpiade wanita terhadap prestasi keseluruhan delegasi jauh lebih kecil. Hasil medali Olimpiade Rio 2016 menunjukkan pengaruh atlet wanita terhadap prestasi delegasi. China dan Amerika Serikat, dua negara yang mendominasi perolehan medali, keduanya memiliki kontribusi atlet wanita yang sedikit lebih tinggi daripada atlet pria.Di tim-tim lain seperti Kanada, Belanda, dan Selandia Baru, atlet wanita memainkan peran yang lebih besar dalam kesuksesan keseluruhan tim.
Perubahan yang dilakukan oleh Komite Olimpiade Internasional (KOI) untuk menciptakan lingkungan kompetisi yang lebih seimbang secara gender di ajang Olimpiade telah jauh melampaui zamannya—dan juga melampaui bidang olahraga lainnya. Selama 50 tahun,atlet wanita terus berjuang untuk mendapatkan lebih banyak kesempatan berkompetisi, menjadikan Olimpiade sebagai platform terbesar di dunia olahraga yang mencerminkan kesetaraan gender bagi atlet dan penonton. Selain kesetaraan dalam kompetisi, dunia olahraga global masih memerlukan kemajuan untuk memastikan semua atlet diperlakukan secara adil,termasuk ibu menyusui dan atlet dengan struktur fisik di luar standar tradisional. Atlet dan penggemar olahraga dapat berperan penting dalam proses ini. Sebagai platform terbesar untuk olahraga wanita, Olimpiade menjadi contoh yang bersinar dalam menunjukkan pentingnya kesetaraan gender di dunia olahraga global, hanya karena cinta orang-orang (baik pria maupun wanita) terhadap diri mereka sendiri.
