It’s Time for Facts, Not Fear: Asian Americans are Doing Their Part

It was the first time that I had decided to wear a face mask as I left to walk my dog. As I was waiting to cross Third Avenue in New York City, an angry man approached, yelling and cursing as he walked toward me. I immediately picked up my dog and ran into the garage. What he said to me is now a blur, but the message was clear: Go back to China. Even as a lifelong New Yorker, I was shaken.

Sejak saat itu, kita telah melihat banyak berita utama tentang warga Amerika keturunan Asia yang menjadi korban tindakan yang jauh lebih buruk daripada pelecehan verbal yang saya alami, dan komunitas Amerika keturunan Asia telah bangkit. Organisasi komunitas akar rumput mendorong kesadaran, influencer Asia-Amerika mengorganisir kampanye media sosial seperti #washthehate, dan pejabat terpilih dari semua komunitas kulit berwarna mengutuk diskriminasi anti-Asia. Semangat dan kepemimpinan komunitas Asia-Amerika yang tercakup dalam kisah-kisah ini membuat saya bangga: Kami bukanlah komunitas yang hanya duduk diam dan menutup mata, tetapi kami adalah komunitas yang bersuara untuk didengar. 

This was a topic that became the focus of conversations all around me—with my daughters (who also walk our dog, albeit occasionally), with friends, with our Asian American Employee Resource Group, and with members of the Asian American External Advisory Council for Nielsen. We all agree racism is straight-out wrong, but there is a disparity in how Asian Americans should respond to these acts of hate. To some Asian Americans, the very efforts that have made me proud of our community are considered distractions from the focus of the pandemic. Andrew Yang expressed his point of view in a Washington Post op-ed on April 1, in which he suggested that Asian Americans should combat racism by showing more of our “American-ness.” Of course, a Twitter storm ensued of Asian Americans rejecting his message, implying that the onus is on us to prove that we belong in this country. 

Di sinilah saya memilih untuk beralih dari pemikiran emosional ke logika berbasis data. Bagi saya, ini bukan tentang kita, melainkan tentang kefanatikan yang ada di masyarakat kita; dan jika kefanatikan berakar pada ketidaktahuan, maka kita bisa melawan ketidaktahuan dengan data yang bisa dipahami orang. Orang Asia-Amerika bukanlah orang asing; mereka tidak dapat disangkal lagi merupakan bagian integral dari struktur negara yang besar ini. 

Warga Amerika keturunan Asia berada di garis depan perang melawan COVID-19, mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu orang lain. Hampir satu dari lima dokter aktif di negara ini adalah orang Asia(1), dan orang Asia-Amerika 39% lebih mungkin bekerja di bidang medis atau yang berhubungan dengan kesehatan dibandingkan dengan total populasi(2). Sangat mungkin bahwa jika orang yang melecehkan saya berakhir di rumah sakit di New York City, dia akan dirawat oleh seseorang yang mirip dengan saya, yang merawatnya tanpa diskriminasi.

Orang Asia-Amerika termasuk di antara yang pertama kali mengambil tindakan melawan penyebaran virus corona. Dibandingkan dengan total populasi, rumah tangga Asia-Amerika 40% lebih mungkin untuk menjadi multigenerasi dengan orang tua dalam rumah tangga(3), yang sangat rentan terhadap penyakit parah akibat COVID-19. Berbekal informasi tentang tingkat keparahan virus dari outlet berita Asia, orang Asia-Amerika mulai membeli masker medis untuk mengekang penyebaran pada bulan Januari dan Februari dengan kecepatan tiga kali lipat dari total populasi, berdasarkan data Nielsen. Hal ini juga menunjukkan bahwa orang yang sakit di Asia biasanya menggunakan masker medis sebagai bentuk kesopanan untuk tidak menulari orang lain. 

Not only are Asian Americans fueling the economy as consumers and taxpayers, they are also employers to more than 5 million workers in this country(4). Like Mr. Kim who owns the nail salon I frequent and the two brothers who own the Thai take-out across the street, there are 2 million Asian American owned businesses servicing neighborhoods across the country. With 42% of them in ‘Accommodation and Food Services’ and ‘Retail’ industries, versus just 21% of all businesses(5), Asian American businesses have been hard hit. Not to mention, revenue at Chinatown businesses across the country began trending down in January due to fear by customers of any link to what was first touted as the “Chinese-virus.” Even before its first confirmed case of the coronavirus, New York City launched the Show Some Love for Chinatown campaign to support businesses facing unsubstantiated discrimination.

Kita sedang berperang melawan pandemi yang mematikan, dan warga Amerika keturunan Asia melakukan bagian mereka dan berdiri bahu-membahu dengan semua orang. Selama masa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, saya telah belajar pentingnya kemanusiaan kita bersama. Duduk dalam keterasingan, saya tidak pernah merasa lebih terhubung dengan seluruh dunia. Seharusnya tidak ada toleransi terhadap diskriminasi terhadap komunitas kami ketika memenangkan perang ini bergantung pada masing-masing dari kami yang mengambil tindakan untuk melindungi satu sama lain.